Först översvämmades deras grannskap av Harveys skyfall. Sedan, poliser dök upp vid dörren med fler dåliga nyheter:det finns risk för en kemisk explosion vid en närliggande fabrik och det är dags att evakuera.

Två dagar senare, några av områdets fattigare invånare bor fortfarande i ett nödboende i centrala Crosby, cirka fem miles (åtta kilometer) från Arkema-fabriken där en kemisk brand bröt ut tidigt på torsdagen.

Fler bränder väntas följa, och medan tjänstemän säger att rökplymen som sprider sig från platsen nordost om Houston inte verkar farlig för tillfället, de har varnat människor att iaktta extrem försiktighet.

"De bara kom fram och slog på min dörr, " berättade Gary Lobell, en 57-årig veteran som bor i en husbil en mil från anläggningen, inne i evakueringszonen.

"De lät mig inte ta med mina katter. Jag hade inte tid att få något, bara kläderna på min rygg."

Trådig och skäggig, Lobell var bland flera dussin invånare som togs under den första baptistkyrkan i Crosby, och inrymt i ett skydd som först öppnades för offer för orkanen Harvey.

Lobell lämnade sina fyra katter i en gammal skolbuss nära sin skåpbil, med mat som håller i tre dagar. Det var nästan tre dagar sedan.

"Jag känner mig stressad, oroa sig för allt, " sa han. "Jag är orolig för mina djur och mina tillhörigheter, alla mina militära poster finns i min trailer, " berättade han för AFP utanför den röda tegelbyggnaden som normalt fungerar som ett samhälle.

"De flesta människor vi har är redo att åka hem, eftersom 90 procent av dem, deras hem är fortfarande kvar, " förklarade Josh Seale, medlem i kyrkan.

"Men de kan inte ta sig in i sina hem eftersom vägarna är blockerade."

'Det är inte säkert'

Spärrade av brandmän och polis, området runt den översvämmade anläggningen är en blandning av bekväma bostadsområden, mycket ödmjukare bostäder, och öppna fält. Det är ett glesbefolkat område, lite ur vägen.

Alla här omkring känner till Arkema-växten, och Josh Seale — för en — hyser inga hårda känslor för sina ägare.

"Det är en händelse på 500 år, Jag klandrar inte växten för att inte veta det."

På huvudgatorna i Crosby, och det närliggande shoppingdistriktet, livet krypade tillbaka till det normala sex dagar efter att Harvey slog in i Texas kusten som en kategori fyra-orkan, förvandla vägar till floder över Houston och omgivande områden.

Men för människor som bor nära anläggningen var krisen långt ifrån över.

Lane Averett, 59, och hans fru Loyce var tvungen att lämna sina tre katter, hund och en kalv bakom – med mat bara en dag två – när de blev tillsagda att evakuera sin släpvagn.

De förväntade sig att vara hemma snart, men nu talar myndigheterna om att hålla dem utanför i upp till sju dagar.

"Den kalven kommer att vara död då. En ko kan inte gå efter 72 timmar utan vatten, " irriterade Crosby-boen sedan 25 år, i kamouflageskjorta och byxor, medan hans fru skakade tyst på huvudet.

Bankanställde Marta Higdon hittade en fristad på kyrkohemmet med sina tre barn, och hennes äldre föräldrar. De flydde från översvämningsvattnet tidigare i veckan utan mer än kläderna på ryggen

"Vi lämnade allt. Dessa kläder är från härbärget, " sa hon. "Jag har inte mitt fordon, Jag har ingenting förutom min handväska."

"Vi känner oss så ledsna, speciellt barnen."

Men när hon och hennes familj kom ut, vattnet på vägen var redan ovanför hennes knän.

"En del människor ville stanna men de är här nu, för jag tror att de är rädda."

Higdon vet inte vilket tillstånd hon kommer att hitta sitt hus i – och kanske inte får reda på det på ett tag – men efter den övernattande explosionen ser hon på utsikten att gå hem med skräck.

"Vi väntar på releasen, för när vi kan komma hem igen, sa hon. Men samtidigt är vi rädda.

"Vi känner inte för att bo där längre. Vad händer i framtiden, om detta händer igen och vi sover? Det är inte alls säkert, för mig är det inte säkert."

© 2017 AFP