Toppmoderna laboratorier avtäcktes i tisdags i Nederländerna för att hjälpa miljontals familjer att spåra nära och kära som saknas i konflikter och katastrofer runt om i världen genom nya, sofistikerade DNA-tester.

Det är det senaste steget för den icke-statliga organisationen International Commission on Missing Persons (ICMP), född ur konflikterna i fd Jugoslavien och inrättad 1996 i Sarajevo av USA:s dåvarande president Bill Clinton.

Efter att ha flyttat till Haag förra året, organisationen slutför övergången och flyttar sina laboratorier från den bosniska huvudstaden till den holländska staden där de kommer att utrustas med den senaste tekniken.

"Det kallas massivt parallell sekvensering eller nästa generations sekvensering, "chefen för DNA-labbet, René Huel, sa till AFP.

"Det som gör det möjligt för oss att göra är att öka mängden genetisk data vi kan få från ett prov."

Decennier gamla ben

Den nya tekniken, donerad av det holländska holdingbolaget Qiagen, gör det möjligt för forskare att bättre extrahera DNA från "även utmanande benprover. De som är decennier gamla, " förklarade Huel.

Det ger också ett stort antal genetiska markörer, vilket innebär att även om familjeprover kommer från mer avlägsna släktingar, till exempel ett barnbarn eller till och med en tredje kusin, det är "möjligt att du kommer att kunna identifiera någon definitivt."

Det extraherade DNA:t korsreferens mot ICMP:s befintliga databas på cirka 100, 000 prover från släktingar för att se om det finns en matchning.

Organisationen har redan lyckats identifiera cirka 70 procent av de 40, 000 människor som försvann i konflikterna på Balkan på 1990-talet, inklusive 90 procent av de 8, 000 dödade i massakern i Srebrenica 1995.

Men under de senaste åren har den alltmer lånat ut sin expertis till andra tragedier, som tsunamin i Indiska oceanen 2004 eller den förödande orkanen Haiyan som drabbade Filippinerna i november 2013.

Att kunna "få uppmärksamhet för denna globala utmaning med saknade personer ... och se till att alla regeringar inser att det finns tusentals, om inte miljoner människor, saknas runt om i världen från konflikter, från kränkningar av mänskliga rättigheter, från naturkatastrofer, från människohandel ... är ett stort steg framåt för oss, ", sa organisationens generaldirektör Kathryne Bomberger.

Stängning och rättvisa

För pensionerad svensk matematiklärare, Ingrid Gudmundsson, som förlorade sin tidigare man, hennes dotter Linda och hennes barnbarn Mira i Thailand i tsunamin 2004, ICMP:s arbete betydde "allt".

De tre hade varit på semester i Khao Lak när jättevågen slog till. Det tog månader för deras kroppar att hittas och identifieras.

Mira var den sista – äntligen hittades tack vare DNA som tagits från hennes favoritleksak hemma hos Gudmundsson som hennes sörjande mormor hade skickat till ICMP i Thailand.

"När Mira identifierades kan jag verkligen säga att det var en sten som föll från min axel. Även om jag har den inom mig i hjärtat, det var lättare att hantera, " sa hon till AFP.

Det innebar att Gudmundsson kunde föra tillbaka alla tre till Sverige och lägga dem till vila tillsammans på kyrkogården nära hennes hem.

Även om stängning är viktigt för familjer, organisationen syftar också till att skydda överlevandes rättigheter, och bistå freden, rättvisa och försoning.

"Det är svårt att säga till en mamma att konflikten är klar, allt är klart och vi kan börja bygga ett nytt samhälle medan hennes son eller två söner eller tre söner saknas, sade den syriske människorättsaktivisten Muhanad Abulhusn, som flydde från Syrien efter att ha gripits två gånger av syriska myndigheter.

"Att hitta ödet för dessa människor, är ett måste, och det är en väsentlig del av den rättvisa vi söker."

© 2017 AFP