Hur kommer COVID-19 att påverka Toronto när det gäller stadsplanering? Kommer det att förändra hur staden växer?

Richard White är en oberoende historiker och mångårig deltidslektor i kanadensisk historia vid University of Toronto Mississauga och University of Toronto Scarborough. Han är också författare till "Planning Toronto:The Planners, Planerna, Deras arv, 1940-80" (UBC Press, 2016).

Vit, som avlade en master of arts-examen i fakulteten för konst och naturvetenskap 1989 och en Ph.D. i kanadensisk historia 1994, diskuterade nyligen möjliga effekter av covid-19-pandemin på stadsdensitet och planering med författaren Sean McNeely.

Vad bör vi veta om stadsplaneringshistoria och sjukdomens inverkan?

Vår nuvarande situation för tankarna till stadsreformrörelsen i slutet av 1800-talet. Från 1880-talet till 1920-talet, många folkhälsobestämmelser, som fortfarande finns på plats, inrättades av kommunala myndigheter. Detta var en tid då smittsamma sjukdomar var ett stort bekymmer.

Trångboddhet i bostadsområden är en av anledningarna till att stadsplaneringen kom igång. Förespråkare för tidiga planering ville avförtäta staden eftersom smittsamma sjukdomar sprids så lätt i överfulla miljöer.

När blev tätheten i städerna mer önskvärd?

Det svängde mot acceptans under de senaste fyra eller fem årtiondena - en tid då det fanns mindre hot om smittsamma sjukdomar. På 1970-talet stadsplanering började främja täthet snarare än att motsätta sig den och såg på täthet som en lösning på problem snarare än en orsak.

Så frågan är, under vår nuvarande planeringspolicy, har vi skapat en högrisk, Urban miljö? Har vi, av vår kanske alltför oförsiktiga inställning till smittsamma sjukdomar, skapat en riskabel stadsmiljö?

Det har hela tiden funnits människor inom stadsplaneringen som känt att större täthet kan orsaka problem. Vi ser det i Toronto, till exempel, där kollektivtrafiksystemet inte kan stödja den täthet vi bygger.

Seniorer kan minnas när smittsamma sjukdomar var ett hot med difteri och polio på 1950-talet. Och jag tror att vi har glömt det. Vi är så vana vid att kunna behandla sjukdomar snabbt att vi glömmer att smittsamma sjukdomar i stadsmiljöer har varit ett hot.

Hur skiljer sig dagens urbana täthet jämfört med andra historiska perioder?

Dagens bostadstäthet är annorlunda. Trångboddhet på 1890-talet innebar flera familjer per liten lägenhet. Invånarna i dessa områden var ofta nyligen invandrade som arbetade på fabriksjobb, och detta var allt de hade råd med. Nu har vi lägenheter och hem med en eller två personer.

Så hotet är inte boendet. Hotet är det som pågår utanför i butiker eller på kollektivtrafiken. Dock, Jag tror inte att vi helt förstår sambandet mellan täthet i bostäder och överföring av covid-19 ännu.

Tror du att covid-19-pandemin kommer att påverka behovet av personligt utrymme?

Personligt utrymme är redan en ganska hög prioritet i vår kultur. Människor bor ensamma nu mycket oftare än någonsin tidigare - även inom familjer förväntar sig integritet. Så jag kan inte se hur den här pandemin kommer att påverka det.

Vi har redan gått den vägen, som folk förväntar sig ett eget badrum i ett hus. Du ser annonser för hus med fyra sovrum och fyra badrum. Vi efterfrågar redan personligt utrymme, så vi kunde inte gå mycket längre. Så nej, Jag ser inte att pandemin har någon inverkan i detta avseende.

Kan covid-19-pandemin förändra hur människor ser på urban täthet?

Det kan förändra diskussionen, men allt beror på forskningen – särskilt om vi finner att invånare i områden med hög täthet var mer benägna att ha fått covid-19. Det återstår att se.

Föreställer du dig att familjer flyttar från städer för att få mer utrymme i framtiden på grund av covid-19?

Flyttar inte familjer redan ut till förorterna för att få mer plats? Jag antar att detta kan stärka den trenden.

Tror du att covid-19 kommer att ha en långsiktig effekt när det gäller offentliga sammankomster?

Ja – förmodligen för nästa år när vi försöker gå tillbaka till det normala livet. Jag undrar över åskådarsporter och symfoniorkestrar. Jag antar att det kan ha en långsiktig effekt på vägen. Men människor har samlats i offentliga utrymmen genom hela mänsklighetens historia, även i tider då smittsamma sjukdomar var mycket mer av ett hot än de är nu.