Forskare från Curtin University har upptäckt stenar i norra Queensland som har slående likheter med dem som finns i Nordamerika, vilket tyder på att en del av norra Australien faktiskt var en del av Nordamerika för 1,7 miljarder år sedan.

Forskningsuppsatsen i Geologi , publicerad av Geological Society of America, drog slutsatsen att klipporna som hittades i Georgetown, 412 kilometer väster om Cairns, har signaturer som är okända i Australien och istället har en överraskande likhet med stenar som finns i Kanada idag.

Curtin University Ph.D. Student Adam Nordsvan från School of Earth and Planetary Sciences sa att fynden var betydande eftersom de låser upp viktig information om den 1,6 miljarder år gamla superkontinenten Nuna.

"Vår forskning visar att för cirka 1,7 miljarder år sedan, Georgetown -stenar deponerades i ett grunt hav när regionen var en del av Nordamerika. Georgetown bröt sig sedan loss från Nordamerika och kolliderade med Mount Isa-regionen i norra Australien cirka 100 miljoner år senare, "Sa Nordsvan.

"Detta var en kritisk del av den globala kontinentala omorganisationen när nästan alla kontinenter på jorden samlades för att bilda superkontinenten Nuna.

"Teamet kunde fastställa detta genom att använda både nya sedimentologiska fältdata och nya och befintliga geokronologiska data från både Georgetown och Mount Isa för att avslöja denna oväntade information på den australiensiska kontinenten."

Forskare bestämde sedan att när superkontinenten Nuna bröt sönder uppskattningsvis 300 miljoner år senare, Georgetown -området försvann inte och blev istället en ny fastighet som permanent fastnade för Australien.

Medförfattare John Curtin Distinguished Professor Zheng-Xiang Li, även från Curtins School of Earth and Planetary Sciences, sa att forskningen också avslöjade nya bevis på berg som byggdes i både Georgetown -regionen och Mt Isa när Georgetown kolliderade med resten av Australien.

"Pågående forskning av vårt team visar att detta bergsbälte, i motsats till Himalaya, skulle inte ha varit särskilt hög, antyder att den sista kontinentala sammansättningsprocessen som ledde till bildandet av superkontinenten Nuna inte var en hård kollision som Indiens senaste kollision med Asien, "Sade professor Li.

"Detta nya fynd är ett viktigt steg för att förstå hur jordens första superkontinent Nuna kan ha bildats, ett ämne som fortfarande ägnas åt vårt tvärvetenskapliga team här vid Curtin University."

Forskningen är medförfattare av forskare från Curtin University, Monash University, och Geological Survey of Queensland.