En USC-ledd analys av gasläckaget i Aliso Canyon bestämde företagets dysfunktion av SoCalGas Co. och slapp myndighetstillsyn visade vägen till det största läckaget av växthusgaser i amerikansk historia.

Den nya studien, forskare sa, är den första som rapporterar vad som gick fel och varför uppskattningsvis 97, 100 ton metan - mer än vad 440, 000 bilar släpper ut under ett enda år - förorenade ett kvarter i Los Angeles från oktober 2015 till februari 2016.

Resultaten har avgörande konsekvenser för nationen eftersom USA driver det största antalet underjordiska gaslagringsanläggningar i världen.

"SoCalGas Aliso Canyon -systemfel och den resulterande stora miljöskandalen 2015 har tydliga ekon av BP:s Deepwater Horizon -oljeutsläpp 2010 och BP:s explosion i Texas City -raffinaderi 2005, "sa Najmedin Meshkati, senior författare till studien och professor i civil- och miljöteknik och industriell systemteknik vid USC Viterbi School of Engineering.

Det innebär en stor katastrof inom energisektorn vart femte år.

"Hur många fler olje- och gaskatastrofer måste inträffa innan en sund säkerhetskultur genomförs?" Frågade Meshkati. "Lärdomarna från gasläckaget i Aliso Canyon kan förbättra landets underjordiska gaslager. Bättre industriell säkerhetskultur kommer att skydda människors hälsa och säkerhet, kommer att skydda miljön, hjälper till att hålla el- och gaspriserna nere och kommer att skydda rykte för industrier som Sempra Energy, moderbolaget till SoCalGas Co. "

Publicerad i Journal of Sustainable Energy Engineering sent förra året, studien använde en robust riskhanteringsram kallad AcciMap för att systematiskt analysera hur regeringen, tillsynsmyndigheter, företag, förvaltning, personal och arbetsprocesser bidrog till den fyra månader långa Aliso Canyon gasläckan som tillfälligt förflyttade mer än 11, 000 invånare på Porter Ranch.

SoCalGas organisationssystem var dysfunktionellt

SoCalGas Co. förser 22 miljoner kunder och 17 kraftverk med naturgasenergi. Detta tryck pressade överledningen att prioritera osäkra leveransmetoder för att möta ökade krav, rapporterade rapporten.

"SoCalGas hade lätta krav på infrastrukturjournaler, ingen omfattande riskhanteringsplan och inga testprogram eller planer för att åtgärda undermåliga brunnar, "Meshkati sa." Företaget måste förbättra sin säkerhetskultur. "

SoCalGas var medveten om en möjlig framtida läcka i Standard Sesnon 25 (SS-25) ungefär ett kvartssekel innan ett rör sprack där. Företagsloggar från 1992 säger "kolla efter eventuellt läckage förbi sko så högt som 8, 150 [fot]. "

SS-25-brunnen är 64 år gammal och 8, 750 fot djup. En underjordisk säkerhetsventil avsedd att stänga av flödet till ytan när onormala förhållanden inträffade togs bort 1979 och ersattes aldrig, enligt studien.

"Om en funktionell dödventil fanns på plats för brunn SS-25 i oktober 2015 när läckan började, läckan kunde ha stoppats på några timmar eller dagar snarare än efter fyra månader, "Sa Meshkati.

SoCalGas gjorde åtta misslyckade försök att stoppa läckan med dödandeprocedurer. Det kontrakterade senare ett brunnkontrollföretag för att "underlätta ett korrekt dödandeförfarande, "rapporterade studien.

Denna fallstudie erbjuder tips för rikstäckande underjordiska gaslager, såsom förbättrad brunnövervakning med hjälp av aktuell teknik som infraröda metandetektorer, oavbruten tryckövervakning och mer utbildning för anställda. Den noterar att loggar är nödvändiga för att bedöma möjliga risker kopplade till specifika brunnar och att register för mekanisk integritet måste dokumenteras. (Förra gången brunn SS-25 registrerade en inspektion var 1976.)

"Vi tror att en proaktiv kultur av engagerat ledarskap, har en ifrågasättande inställning, personligt ansvar, bra kommunikation och innovativ teknik är nödvändiga för att säkerställa att systemen fungerar fullt ut, "Meshkati sa." Detta är bland egenskaperna hos en hälsosam säkerhetskultur som utvecklats av kärnkraftsindustrin. Det kommer att vara fördelaktigt om det antogs av alla säkerhetskänsliga industrier. "

Lax reglerande tillsyn

Metan är cirka 32 gånger mer skadligt för den globala uppvärmningen än koldioxid på grund av dess starkare värmefångningsförmåga, studien uppgav.

Federal Clean Air Act reglerar inte metan, även om det har strikta regler för koldioxid.

Med tanke på att USA är den mest produktiva operatören av underjordiska gaslagringsanläggningar i världen, vi måste tänka om bristen på federal, statlig och lokal tillsyn på denna arena, sa Maryam Tabibzadeh, studera första författare och en ny USC Viterbi doktorsexamen när studien genomfördes. Hon är nu biträdande professor vid California State University, Northridge.

En viktig energikälla

Naturgas är en betydande energikälla i USA. Det stöder 33 procent av elproduktionen i Amerika via mer än 350 underjordiska gaslager eller cirka 14, 000 brunnar, enligt en rapport från 2005.

Dessa brunnar fungerade utan ett nationellt ramverk för riskanalys, som används för att förhindra driftsfel och för att effektivisera krishanteringsprotokoll när olyckor inträffar, studien rapporterade.

Efter gasläckaget i Aliso Canyon, Kongressen godkände lagen Protecting our Infrastructure of Pipelines and Enhancing Safety (PIPES) i juni 2016. Lagen skapade en arbetsgrupp mellan myndigheter som leds av USA:s energisekreterare.

Att ha en arbetsgrupp på plats snabbar responstiden när olyckor händer eftersom studerade och praktiserade förfaranden är aktiverade, sa Meshkati, vars expertis är inom stora komplexa tekniska systemfel såsom Tjernobyl -katastrofen, Fukushima Daiichi kärnkatastrof och BP Deepwater Horizon oljeutsläpp.

"Riskanalys är avgörande för en säker brunnoperation och bygger på analys av tidigare dataregister, ännu fanns inga nationella standarder för brunnjournaler före olyckan, "stod det i rapporten." Det fanns ingen tydlig övergripande byrå som kontrollerade olyckans ingripande och efterspel. "

Utan en auktoritativ byrå för direkt nödsituation, SoCalGas Co. hade inte en tydlig väg för att snabbt ta itu med nödsituationer, inte heller tvingades den att underhålla eller uppdatera åldrande infrastruktur, rapporterade rapporten.

I augusti 2016, Kalifornien var en av endast tre stater som hade bestämmelser om brunnbyggnad, väl underhåll och brunnstängningar, noterade rapporten.