Besättningar borrar i botten av Grand Canyon för att testa idén att flytta området där vatten dras för att tjäna miljontals människor i nationalparkens populära South Rim.

Parkens vattenförsörjning kommer från en naturlig källa som rinner genom 12,5 miles (20 kilometer) rörledning. Men 1960-talets aluminiumrörledning till South Rim slingrar sig runt stigar och genom stenig terräng, ofta går sönder och läcker. Varje reparation kostar i genomsnitt 25 USD, 000.

Istället för att dra vatten från Roaring Springs, tjänstemän är ute efter att få det längre nedströms i Bright Angel Creek innan det kommer in i Coloradofloden. Växeln skulle eliminera 5 miles (8 kilometer) av rörledning som är mest benägen att gå sönder och bevara den frodiga fjädermiljön, sa parken.

En helikopter flög in utrustning denna vecka för att borra test- och övervakningsbrunnar. En borrigg höll på att monteras på fredagen nära ett populärt boende vid bäcken känd som Phantom Ranch, och arbetet kommer att slutföras under de närmaste dagarna, stopp för muletrafik som transporterar människor och förnödenheter.

"Vi har fått en hel del data, gjort några antaganden, " sade projektledaren Kris Provenzano. "Genom att föra ner en borrigg till Phantom Ranch, vi kommer att kunna testa dessa antaganden, se till att den inte är ansluten till Coloradofloden och se till att kvaliteten är tillräcklig."

$250, 000 till $300, 000-projektet är en del av en större studie av hur man bäst kan tackla rörledningen och säkerställa en konsekvent vattenförsörjning för invånarna i Grand Canyon Village och de 6 miljoner människor som besöker nationalparken varje år. De södra och norra fälgarna har lagringstankar som kan ge vatten under kortvariga reparationer på rörledningen, men långsiktiga korrigeringar skapar allvarligare problem.

En serie pauser nyligen tvingade South Rim -restauranger att byta till engångsrätter och köksredskap. Tvättservice och duschar för campare stängdes, och fyllningsstationer för husbilar var inte tillgängliga. Vatten i lagringstankar nådde hållbara nivåer, parken sa, men handfat på offentliga toaletter kommer att vara avstängda i helgen, med handsprit tillgängligt.

Ett stenskred förra året skadade rörledningen som leder till North Rim, som tog 1,5 miljoner dollar att reparera under två veckor. Lodgen där avbokade bokningar, och vatten måste dras in för dryck och brandbekämpning.

Fokuset, fastän, håller på att se över South Rim-förlängningen av rörledningen.

Provenzano sade att besättningar kommer att pumpa vatten från testbrunnen under de närmaste dagarna. Om data är lovande, Grand Canyon skulle föreslå nya pumpstationer och reningsverk byggda under två till tre år.

Ett annat alternativ är att ersätta hela rörledningen med ett mer hållbart material längs samma sträcka. Grand Canyon -tjänstemän har uppskattat prislappen till upp till 120 miljoner dollar, delvis finansierad av besökarnas entréavgifter. Det är bland de högsta prioriteringarna för National Park Service.

Allmänheten skulle ha en chans att väga in alternativen senare i år.

Sandy Bahr från Sierra Club sa att det är vettigt att utvärdera en förändring av var vattnet dras.

"Det kan potentiellt ha mindre inverkan och kan skydda mer av den vårmiljön, som vi vet att källorna är stora hinkar av biologisk mångfald, sa hon. De är så viktiga.

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.