Hållbara biologiska filter som kallas långsamma sandfilter har använts för att filtrera dricksvatten sedan 1800 -talet. De använder inga kemikalier, skapa inget slöseri och använda väldigt lite energi. Dock, teknik som uppfyller moderna krav för kontroll, övervakning och tidseffektivitet har blivit populärt, medan biologisk vattenrening har varit mindre gynnade, eftersom lite har förståtts om hur det fungerar. Ny forskning från Lunds universitet i Sverige visar att inte bara de äldre filtren är mer effektiva städare - de kan snart komma tillbaka med hjälp av ny teknik.

Äldre sandfilter är effektivare än nya, visar en unik fältstudie vid en vattenreningsanläggning i södra Sverige. Detta beror på att de gamla filtren har haft tid att utveckla ett specifikt ekosystem av hungriga bakterier som renar vattnet. Vattnet rengörs inte bara genom mekanisk filtrering av sandkornen, men av betydligt mindre hjälpare också.

Det faktum att sandfilter innehåller mikroorganismer var redan känt. Dock, man trodde att sandfilter hjälpte till att minska antalet bakterier, vilket inte är fallet.

"Sandfiltrering hjälper till att förändra bakteriens sammansättning till det bättre. Bakterierna djupt i sandfiltren kan ta bort skadliga bakterier, virus, parasiter och andra obehagliga ämnen. Till exempel, de gamla sandbäddarna filtrerade alltid bort oönskade E. coli -bakterier, något som de nya sandfiltren inte alltid kunde göra, "förklarar Catherine Paul, forskare i vattenresursteknik och tillämpad mikrobiologi vid Lunds universitet.

Inte bara verkar äldre filter vara mer effektiva, bakterierna mellan olika filter varierar. Utvecklingen av vissa mikroorganismer beror på vilken typ av sand som ursprungligen användes samt den "mat" de får, det är, vad är det för smuts i vattnet. Följaktligen, bakteriefloran i det renade dricksvattnet återspeglar bakterierna i det specifika sandfiltret som det har passerat.

Studien tyder på att, ungefär som en surdegsbrödstartare, nya sandfilter kan dra nytta av tillsatsen av sand "starter", tillverkad av bakterier och sand från ett äldre sandfilter.

"Precis som vi alltmer pratar om vår tarmfloras betydelse för vårt välbefinnande, vi bör också börja prata om vår "sandflora". Rätt flora håller skadliga ämnen ur vårt dricksvatten, så det är viktigt för vår hälsa. Det påverkar bakteriefloran i vårt kranvatten, och än så länge vet vi väldigt lite om hur det kan påverka oss, säger Catherine Paul.

En teknik för övervakning av långsamma sandfilter, flödescytometri, betyder att vi nu kan förstå mikroorganismerna i sandfilter bättre. Liksom andra dricksvattentekniker, vi kan nu börja uppfylla vissa kriterier för långsamma sandfilter som korta svarstider och varningssystem bättre, studien visar. Denna nya förståelse för mikrobiologi kan ge den gamla metoden ett uppsving, och eftersom det också kan hjälpa nyare teknik att prestera bättre, sandfiltren kan vara ett hållbart lyft för dricksvattenreningen.