Tills ganska nyligen, det var olagligt att skörda regnvatten i Colorado. Nu, som i ett antal andra västerländska stater, det ses som en alternativ vattenkälla i ett allt torrare landskap. Men är regnvatten säkert?

Sybil Sharvelle, en miljöingenjör vid Colorado State University, är en forskare som försöker svara på den frågan.

"Vi kan använda det vattnet för bevattning eller vi kan använda det för att tvätta eller spola toaletter. Vi kan även behandla det vattnet för att göra det drickbart, " hon säger.

Men först, hon säger, vi behöver veta mer om vad som finns inuti den, som bakterier, virus och protozoer som kan göra människor sjuka. De kommer inte från regndroppar. De kommer från avföringen från kilande takdjur som ekorrar och fåglar.

I ett projekt som heter "Off the Roof, "Sharvelle arbetar med hushåll i fyra städer, inklusive Fort Collins, Colorado, att testa takavrinning under de kommande månaderna för organismer som kan orsaka sjukdomar.

Även om forskarna finner att vattnet är fullt av patogener, det utesluter inte att det kan användas för att dricka.

"Det finns faktiskt enkla behandlingssystem som du kan använda, " säger hon. "Så, om vi identifierar att det finns patogener som vi behöver vara oroliga för, då behöver vi bara designa behandlingssystem som kan inaktivera eller orsaka utrotning av dessa speciella organismer."