I slutet av 1980-talet geologen Thomas Wright övervakade produktionen av en karta över vulkanrisker som skulle hjälpa till att vägleda beslut om zonindelning och markanvändning på ön Hawaii.

Kartan, publicerad 1992 av U.S. Geological Survey och Hawaiian Volcano Observatory, presenterade två ljusröda åsar som löper längs vulkanerna Mauna Loa och Kilauea på öns sydöstra kvadrant. Röda kryssstreck gick från åslinjen till kusten, markerar de mest riskfyllda områdena för fastighetsutveckling.

Bostäder byggdes ändå, sa Wright under ett föredrag på tisdag vid Johns Hopkins University. Han hade till och med nyligen blivit inbjuden att ge en konsert med sin stråkkvartett i ett gated community byggt längs stranden i den riskzon han hade identifierat årtionden tidigare.

"Politiker vill inte ta mark ur cirkulation, ", sa han. "Riskartor och markanvändning är alltid politiskt fyllda."

Förra månaden, efter en jordbävning med magnituden 6,9 på ön, Kilauea bröt ut, spyr ut projektilstenar och skräp och skickar lava som strömmar nerför öns åsar. Senast den 17 maj, två veckor efter utbrottet, plymer av ånga och vulkanisk aska nådde nästan sex mil upp i luften.

Tjänstemän rapporterar att mer än 700 hem i området har förstörts av lavaflöden, som också har skapat miljönödsituationer, sa Wright. Längs strandlinjen, när lava strömmar ut i havet, det blandas med saltvattnet, bildar moln av saltsyra – som Wright kallade lavahaze, eller lata dig. På vägar, överjordiska blå lågor hoppar från sprickor i trottoaren där lava har antänt läckande metangas.

Wright, en Johns Hopkins alun som har arbetat för Hawaiian Volcano Observatory och U.S. Geological Survey, sa att han inte förväntade sig att vulkanutbrottet skulle ta slut någon gång snart.

"Jag tror att det är mest troligt att det kommer att bli en långsiktig förlängning av verksamheten, " sa han. "Det har varit pågående explosioner och jordbävningar, och historiskt sett, aktivitet på Kilauea har kopplats till aktivitet på Mauna Loa, så vi vet verkligen inte vad framtiden är."

Han tillade:"Kilauea är potentiellt, från min synvinkel, en av de farligaste vulkanerna i världen."

Wright talade i tisdags som en del av Institutionen för jord- och planetvetenskapers 50-årsjubileumssymposium. Institutionen bildades 1968 när Kriegerskolans avdelningar för oceanografi och geologi slogs samman. När avdelningen firar sin milstolpejubileum, det inleder också en ny fas av ledarskap.

"Den här avdelningen har genomgått en nästan total uppdatering, sa Anand Gnanadesikan, en oceanograf och klimatmodellerare som kommer att efterträda Thomas Haine som ordförande för avdelningen i sommar. "Under de senaste sju åren, vi har anställt nio nya ordinarie lärare och en pedagogisk lärare. Vi planerade verkligen det här symposiet för att hjälpa till att lyfta fram arbetet på vår juniorfakultet och ge dem en chans att lyfta fram vad de är entusiastiska över framåt."