Nya Zeeland blev det senaste landet på fredagen att förbjuda engångspåsar i plast, med premiärminister Jacinda Ardern som sa att de kommer att fasas ut under nästa år som ett "meningsfullt steg" mot att minska föroreningarna.

Nya Zeeland använder "hundratals miljoner" plastpåsar för engångsbruk varje år, många av dem skadar marint liv, sa Ardern.

"Vi måste vara mycket smartare på hur vi hanterar avfall och det här är en bra början, " Hon sa.

"Vi fasar ut engångsplastpåsar så att vi bättre kan ta hand om vår miljö och skydda Nya Zeelands rena, grönt rykte."

Ardern sa att hennes koalitionsregering, som inkluderar Miljöpartiet, stod inför miljöutmaningar och "precis som klimatförändringarna, vi tar meningsfulla åtgärder för att minska plastföroreningarna så att vi inte överför detta problem till framtida generationer."

Engångsplastpåsar är bland de vanligaste föremålen som finns i kustnära skräp i Nya Zeeland och miljögruppen Greenpeace välkomnade beslutet att förbjuda dem.

"Detta kan vara ett stort steg framåt för att vända strömmen mot havets plastföroreningar och ett viktigt första steg för att skydda marint liv som havssköldpaddor och valar, från den växande plastavfallsepidemin, ", sa Greenpeace Oceans-kampanjledaren Emily Hunter.

En FN-rapport i juni sa att upp till fem biljoner matkassar används globalt varje år, vilket är nästan 10 miljoner plastpåsar per minut.

"Om den är bunden, alla dessa plastpåsar skulle kunna slås in runt om i världen sju gånger i timmen" och som de flesta plastavfall återvinns knappt något, sa Erik Solheim, chef för FN:s miljö.

FN sa att mer än 60 länder har infört förbud och avgifter på engångsartiklar av plast som påsar.

Men bättre avfallshantering, ekonomiska incitament för att ändra konsumenternas köpvanor och forskning om alternativa material behövdes för att göra någon verklig förändring, lade det till.

© 2018 AFP