På torsdag, Labourpartiet utlovade ytterligare 1,75 miljarder A$ för tidig utbildning om det valdes till nästa regering i Australien. Detta är den största investeringen i tidig barndomsutbildning i Australiens historia.

Merparten av denna investering kommer att gå till att finansiera 15 timmar i veckan gratis förskola eller snälla till treåriga barn. Detta innebär att alla australiska barn kommer att ha tillgång till två års högkvalitativ förskoleutbildning innan de börjar skolan.

Nuvarande finansiering stöder endast förskoleprogram för barn året innan de börjar formell skolgång. Vanligtvis, 15 timmar i veckan motsvarar fem korta dagar per fjortonde dag eller två dagar i veckan på ett förskoleprogram i en skolförskola, community kindy eller lång daghem.

Småbarnspedagoger, forskare och ekonomer har länge förespråkat vikten av tidig barndomsutbildning. Om Labour vinner nästa val och förbinder sig till detta löfte, alla kommer att gynnas. Två års förskola kommer att ge unga australiensiska barn den bästa starten i livet.

Vad säger forskningen om utveckling?

Neurovetenskap har visat de första åren, särskilt födelse till åtta år, är avgörande för optimalt lärande och utveckling. Förskolebesök har visat konsekventa positiva kort- och långsiktiga effekter över hela världen, inklusive i USA, Europa, Kanada och Nya Zeeland.

Lekbaserade förskoleprogram som tillhandahålls av kvalificerade förskolepedagoger förbättrar barns lärande och utvecklingsresultat och är särskilt viktiga för barn från missgynnade bakgrunder.

En nyligen oberoende rapport till utbildningsministrar i delstater och territorier hävdade, när det gäller att förbättra skolresultaten, den enskilt mest effektfulla reformen som Australien skulle kunna göra skulle vara att öka tillgången till högkvalitativ förskoleutbildning (förskola) för treåringar.

En annan rapport visade att två års förskola har mer effekt än ett, särskilt för barn som är utvecklingsmässigt sårbara (som de med låg socioekonomisk bakgrund).

Jämfört med andra OECD-länder, Australien släpar efter i tidig barndomsutbildning. Australien rankades i den nedre tredjedelen för deltagande i tidig barndomsutbildning och omsorg. Endast 15 % av australiska treåringar är inskrivna i ett förskoleprogram.

Det är också ekonomiskt vettigt

Ekonomer tar också tillbaka treåringar i förskolan, eftersom det är en fantastisk möjlighet för investeringar i humankapital och framtida arbetskraft. Det är mycket mer kostnadseffektivt och fördelaktigt att investera i tidig utbildning än senare avhjälpande insatser riktade mot dålig läskunnighet, skolavhoppare och vuxna med begränsade grundläggande färdigheter. I tidig barndom, vi lägger grunden för inlärningsdispositioner och livskunskaper.

Förskoleundervisning har positiva effekter på tidig språk och läskunnighet, och skolprestationer. En nyligen genomförd studie visade att två års förskola hade ett kostnadsförhållande på fyra, vilket betyder för varje investerad dollar, fyra dollar återförs till ekonomin.

Hur skulle dessa program se ut?

Universell tillgång innebär att yngre barn kommer att ha tillgång till en fyraårig utbildningskvalificerad lärare som tillhandahåller ett lekbaserat program i linje med Early Years Learning Framework. Lekbaserat lärande är där barn lär sig genom lek, antingen självregisserat (ofta kallat fritt spel), eller guidad lek där en vuxen avsiktligt utökar barns lärande genom lek och relaterade aktiviteter.

Läs mer:Lekbaserat lärande kan göra ditt barn redo för framgång i skolan och därefter

Högkvalitativa förskoleprogram främjar barns akademiska och sociala utveckling och ger en balans mellan avsiktlig undervisning och fritt valda lekaktiviteter. Pedagoger utökar barns lärande genom att delta i långa samtal där pedagogen och barnet löser problem tillsammans, klargöra begrepp eller utvärdera saker som utvecklar och utökar tänkande eller förståelse.

Och hur är det med dessa barn och deras föräldrar?

Labour har lovat att de tre år gamla förskoleprogrammen kommer att levereras genom en rad tidiga utbildningsmiljöer. Dessa inkluderar långa daghem, kommunala förskolor/kindies och skolor. Detta är goda nyheter för föräldrar som kommer att kunna välja ett program som passar deras familjs behov och särskilt för barn som för närvarande går i barnomsorg. Att integrera starka program för tidigt lärande med kvalificerade lärare i barnomsorg innebär en mer integrerad och sömlös inlärningsupplevelse för barn.

Tre år gamla förskoleprogram kommer också att hjälpa föräldrar med barnomsorg överkomliga. För föräldrar med redan omhändertagna barn, 15 timmar kommer att finansieras av regeringen, minska kostnaderna för familjer.

Den ena försiktigheten när man tänker på logistiken med att tillhandahålla 15 timmars förskola är kring den nuvarande extrema bristen på förskolelärare och andra småbarnspedagoger. Som 2015 års produktivitetskommission rapporterade, utbudet av småbarnslärare möter inte efterfrågan. Om det inte sker en massiv ökning av utbildningen av förskolelärare är sannolikheten liten att de nya förskoleplatserna ska bemannas till 2021. särskilt på landsbygden och i avlägsna Australien.

Dagens tillkännagivande om gratis utbildning för förskoleutbildning och vårdkvalifikationer genom systemet för yrkesutbildning (VET) om Labour väljs nästa år är välkommet.

Men försiktighet är motiverad eftersom yrkesutbildningsbehöriga lärare (med certifikat och diplom) inte är kvalificerade småbarnslärare. Att bara erbjuda gratis utbildning är långt ifrån att säkerställa att kvalificerade lärare är villiga och kan faktiskt arbeta där de behövs som mest.

Och som den senaste ASQA-rapporten belyste, Kvaliteten på tillhandahållandet av många yrkesutbildningskurser inom tidig barndomsutbildning och omsorg är varierande och ofta problematisk.

Oavsett vilket politiskt eller utbildningsperspektiv du har, att ge barn den bästa starten på tidig inlärning är bra. Investeringar i förskoleutbildning kan bara gynna barn, familjer och nationen.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.