Europas beslut att främja användningen av trä som "förnybart bränsle" kommer sannolikt att öka Europas utsläpp av växthusgaser kraftigt och orsaka allvarliga skador på världens skogar, enligt en ny tidning publicerad i Naturkommunikation .

Europeiska tjänstemän på slutspråk för ett direktiv om förnybar energi tidigare i sommar som nästan kommer att fördubbla Europas användning av förnybar energi till 2030. Mot råd från 800 forskare, direktivet behandlar nu trä som ett koldioxidsnålt bränsle, vilket innebär att hela träd eller stora delar av träd kan avverkas avsiktligt för att brännas. Sådana användningsområden går utöver pappersavfall och annat träavfall, som länge har använts för bioenergi, men inte i denna omfattning.

Pappret, medförfattare av åtta forskare från USA och Europa, bedömer att denna bioenergiförsörjning i direktivet om förnybar energi kommer att leda till stora nya avverkningar av världens skogar. Detta beror på att ytterligare virke som motsvarar alla Europas befintliga vedskördar kommer att behövas bara för att leverera 5 procent av Europas energi.

Tidningen uppskattar också att användningen av trä för energi sannolikt kommer att resultera i 10 till 15 procent i utsläpp från Europas energianvändning till 2050. Detta kan ske genom att en 5 procents minskning av utsläppen som krävs enligt direktivet med användning av solenergi eller vindenergi omvandlas till en 5 till 10 ökar genom att använda trä.

Europas ökade efterfrågan på virke kommer att kräva ytterligare avverkning i skogar runt om i världen, men forskarna förklarar att den globala effekten sannolikt kommer att bli ännu större genom att uppmuntra andra länder att göra detsamma. Redan, tropiska skogsländer som Brasilien och Indonesien har meddelat att de, för, ska försöka minska effekten av klimatförändringarna genom att öka deras användning av trä för bioenergi.

"Globalt, om världen bara skulle leverera ytterligare 2 procent av sin energi från trä, det skulle behöva fördubbla kommersiella träskördar runt om i världen med hårda effekter på skogarna, " sa studiens huvudförfattare Tim Searchinger, forskare vid Princeton Universitys Woodrow Wilson School of Public and International Affairs.

Trä är förnybart, avhuggning och eldning av ved för energi ökar kolet i atmosfären i årtionden till hundratals år beroende på ett antal faktorer, förklarade forskarna. Bioenergianvändning i denna form tar kol som annars skulle förbli lagrat i en skog och sätter det i atmosfären. På grund av olika ineffektiviteter i både skörde- och bränningsprocessen, resultatet är att mycket mer kol släpps ut i skorstenar och i luften per kilowattimme el eller värme än förbränning av fossila bränslen, förklarade författarna.

Medan återväxande träd så småningom kan återuppta kolet, de gör det långsamt och i åratal, får inte ta upp mer kol än vad de ursprungliga skogarna skulle ha fortsatt att ta upp. Detta resulterar i långa tidsperioder innan bioenergi betalar av "kolskulden" för att elda ved jämfört med fossila bränslen.

Uppsatsen förklarar också varför EU-direktivets hållbarhetsvillkor skulle ha liten betydelse. Även om träd huggs ner "hållbart, " som inte gör träet kolfritt eller lågt kol på grund av tillsatt kol i atmosfären under så långa tidsperioder.

Direktivet tillämpar också felaktigt redovisningsregler för bioenergi som ursprungligen skapades för FN:s ramkonvention om klimatförändringar (UNFCCC). Enligt reglerna i det fördraget, länder som eldar ved för energi kan ignorera utsläpp, men länder där träden höggs måste räkna kolet som förlorats från skogen. Även om denna regel tillåter länder som byter från kol till ved att ignorera verkliga utsläppssiffror, det balanserar global redovisning, vilket är det enda syftet med dessa regler, och gör inte bioenergi kolfritt.

Systemet fungerar inte för nationella energilagar, som kommer att krävas i direktivet. Om kraftverk har starka incitament att byta från kol till koldioxidneutralt trä, de kommer att elda ved oavsett eventuella verkliga miljökonsekvenser. Även om länder som tillhandahåller trä rapporterar utsläpp genom UNFCCC, de utsläppen är inte kraftverkens problem.

Till sist, tidningen belyser hur policyn undergräver åratal av ansträngningar att rädda träd genom att återvinna använt papper istället för att bränna det för energi. Också, eftersom priserna företag måste betala för att släppa ut koldioxid ökar över tiden, den felaktiga redovisningen av skogsbiomassa som Europa har antagit kommer att göra det mer lönsamt att hugga ner träd för att bränna.

Tidningens varning om att användningen av trä sannolikt kommer att öka den globala uppvärmningen i årtionden till århundraden uttrycktes också av European Academies Science Advisory Council i en kommentar som släpptes den 15 juni, 2018.

"Jämfört med det stora flertalet av det som räknas som "bioenergi genom att skörda ved, 'sol och vind har stora fördelar med markanvändningseffektivitet och lägre kostnader. Fokus på trä är inte bara kontraproduktivt för klimatförändringen utan onödigt, sa Dan Kammen, University of California, Berkeley.

Pappret, "Europas direktiv om förnybar energi är på väg att skada globala skogar, "visades först online den 12 september Naturkommunikation .