Stora förändringar i jordbruksmetoder kommer att krävas för att kompensera för ökade näringsförluster på grund av klimatförändringar, enligt forskning publicerad av ett team som leds av Lancaster University.

För att bekämpa upprepade, skadliga stormhändelser, som berövar jordbruksmarken på jord och näringsämnen, jordbrukare vidtar redan åtgärder för att bevara dessa tillgångar där de behövs.

Men i en ny tidning i tidningen Naturkommunikation , forskare som undersöker näringsämnen i avrinning från jordbruksmark varnar för att fosforförlusterna kommer att öka, på grund av klimatförändringar, såvida detta inte mildras genom stora förändringar av jordbruksmetoderna.

Dessa förändringar kan inkludera en mer klok användning av gödningsmedel inklusive strategier för att använda markfosfor mer effektivt, eller fysiska åtgärder för att minska förlusterna av näringsämnen från åkrar.

Professor Phil Haygarth från Lancaster Environment Center ledde det treåriga, Naturmiljöforskningsrådet och DEFRA finansierad studie.

Han sa:"Ju varmare, blötare vintrar som förutspås för framtiden kommer att leda till att mer fosfor överförs från jordbruksmark till floderna och i slutändan haven. Även om bönder redan gör vad de kan för att förhindra dessa förluster, de för närvarande antagna åtgärderna kommer sannolikt inte att räcka för att kompensera för den förväntade ökningen under klimatförändringarna.

"Detta dokument bör uppmärksamma beslutsfattare och regering på den hjälp och det stöd som jordbrukare kommer att behöva för att uppnå den omfattning av jordbruksförändringar som kan vara nödvändiga för att hålla jämna steg med ökningen av föroreningar på grund av klimatförändringar."

Näringsämnen, såsom fosfor och kväve är viktiga för grödor och djurtillväxt, men för många näringsämnen orsakar algblomning i floder och sjöar. Dessa kväver fisk och andra organismer och kräver kostsam sanering av vattenförsörjningsföretag.

Gödsel och gödsel som tvättas bort i stormar är en viktig näringskälla, med mer än 60 procent av kvävet och 25 procent av fosforn i våra floder kommer från jordbruket.

Forskningen i artikeln kombinerade de senaste klimatförutsägelserna från Met Office Hadley Centre, inklusive en högupplöst klimatmodell för Storbritannien, med två fosforöverföringsmodeller av olika komplexitet. Förutsägelserna inkluderade både osäkerheten i data och den naturliga klimatvariationen mellan åren.

Dr Pete Falloon från Met Office Hadley Centre, som ledde klimatmodelleringen, sade "State-of-the-art högupplösta klimatmodeller användes i detta projekt tillsammans med de senaste UKCP09 klimatprognoserna. Medan nederbördsintensiteten mer realistiskt förutspåddes av högupplösta klimatmodeller, speciellt för konvektiva sommarstormar, dessa stormar gör ingen betydande skillnad för sommarens fosforförluster. Vår studie visade därför att den främsta faktorn som driver ökade framtida fosforförluster var den förväntade ökningen av vinternederbörden."