Många länder har antagit miljölagar för att bevara naturliga ekosystem. Även om bestämmelserna verkar ha förbättrat bevarandeinsatser, de kan ha haft oavsiktliga konsekvenser i energiproduktionen, vilket leder till fler utsläpp av växthusgaser.
Det är slutsatsen av en ny studie av en forskare vid Carnegie Mellon University som visas i tidskriften PLOS ONE .
"Denna studie är den första som föreslår att miljöbestämmelser som endast fokuserar på att bevara ekosystem tycks ha uppmuntrat elföretag att ersätta smutsigare bränslen med vattenkraft vid elproduktion, "förklarar Edson Severnini, biträdande professor i ekonomi och offentlig politik vid Carnegie Mellon Universitys Heinz College, studiens författare.
"Enligt våra uppskattningar i genomsnitt, varje megawatt kraftproduktionskapacitet för fossila bränslen som läggs till nätet på grund av miljöbegränsningar för vattenkraftsutveckling ledde till en ökning av de årliga koldioxidutsläppen med cirka 1, 400 ton. "
Severnini undersökte avvägningen i USA från 1998 till 2014 mellan ansträngningar att bevara ekosystem och utsläpp av växthusgaser. I hans arbete, han använde en enkel allmän jämviktsmodell för elindustrin. Enligt modellen, konsumenter värderar el, bevarande av ekosystemet, och klimatstabilitet, men elproduktion skadar miljön, genom antingen byggande av vattenkraftsdammar eller utsläpp av växthusgaser, vilket bidrar till klimatförändringarna.
Studien använde två datakällor. Den första är en rapport från 1990 -talet som utarbetats för det amerikanska energidepartementet för att fastställa de outvecklade potentiella vattenkraftresurserna i USA. Rapporten innehåller information om platser och potentiell kapacitet för alla sådana resurser, som gjorde det möjligt för författaren att beräkna den potentiella vattenkraft som inte kan utvecklas på grund av bestämmelser avsedda att bevara vildmarken och vilda djur.
Den andra datakällan är miljöskyddsmyndighetens integrerade databas för utsläpp och generering av resurser, som har miljöegenskaper för de flesta elkraft som produceras i USA.
I alla, Severninis urval inkluderade 110 län i 33 stater.
Studien tyder på att även om miljöbegränsningar för vattenkraft kan ha bevarat vildmarken och vilda djur genom att begränsa utvecklingen av vattenkraftprojekt, begränsningarna ledde till fler utsläpp av växthusgaser. I många fall, miljöbestämmelser ersatte vattenkraft (en förnybar, relativt lågemitterande energikälla) med konventionell fossil kraft (som är mycket förorenande).
"Skyddar miljöbestämmelser som syftar till att bevara naturliga ekosystem miljön?" Frågar Severnini. "Svaret verkar inte nödvändigtvis vara. Resultaten från min studie belyser de skadliga incitamenten för miljöbestämmelser som är inriktade på endast en typ av kraftverk - i det här fallet, hydroelektriska dammar - och påpekar vikten av ett integrerat regelverk som tar hänsyn till både ekosystems bevarande och utsläpp av växthusgaser. "
