Varmare temperaturer har en krusningseffekt på näringsnäten i Ontariosjöar, enligt en ny University of Guelph-studie.

Forskare har funnit att varmare medeltemperaturer under det senaste decenniet har tvingat fisk att söka föda på djupare vatten. Där jagar de olika bytesarter, orsakar en klimatinducerad "omkoppling" av matnät, förändrar flödet av energi och näringsämnen i sjön.

Att övervaka förflyttningen av generalistarter som sjööring kan erbjuda ett system för tidig varning för klimatförändringarnas effekter på ekosystemen.

"Vi kan utnyttja arternas naturliga förmåga att upptäcka och reagera på förändringar i deras miljö, sa Tim Bartley, en post-doc vid institutionen för integrativ biologi och studiehuvudförfattare. "När arter ändrar sitt beteende, de berättar för oss om vad som händer runt omkring dem i deras omgivning. Vi kan använda denna information. De beteendeförändringar vi ser innebär en stor omorganisation av ekosystemen."

Publicerad i tidskriften Naturekologi och evolution , studien innebar spårning av sjööringsrörelser och utfodring i hundratals sjöar i nordvästra Ontario.

Bartley fångade fisk för att analysera deras vävnader för att se vad de åt. Teamet använde också liknande data om fiskens matvanor och platser över hela provinsen från Ontario Ministry of Natural Resources.

Vävnadsanalys visade att öring tillbringar mer tid på djupare vatten än nära stranden, även om forskarna inte kunde identifiera specifika bytesarter. Sjööring föredrar att fånga sjöströmming; Bartley sa att öring är flexibla matare som kommer att äta andra fiskarter såväl som ryggradslösa djur.

Han sa att uppvärmningen också kan skjuta sjöströmming till kallare vatten, vilket innebär att insjööring fortfarande kan livnära sig på dem i offshore-lägen.

Att övervaka beteendeförändringar hos arter som sjööring är viktigt för människor som är beroende av ekosystem för resurser och tjänster från mat till vattenkvalitet, sa Bartley.

Klimatförändringseffekterna är komplicerade och varierar inom ekosystemen för att skapa ett lapptäcke av nya förhållanden, han sa. Andra organismer, inklusive sjööringsbyten, rör sig också som svar på uppvärmningen.

Följer rörelsen, matvanor och tillstånd för generalistiska arter som öring kan ge resursförvaltare ett tidigt varningssystem för att upptäcka effekterna av uppvärmningen.

Det är viktigt för att hantera hela ekosystemet och för att ta hand om populationer av insjööring, en populär sportfisk för sportfiskare, sa Bartley.

Men det händer inte bara i sjöar.

Studien inkluderar också data från amerikanska forskare som visar liknande ekosystems "rewiring" i gräsmarker där gräshoppor och rovspindlar rör sig ner till kallare områden närmare jorden.

U of G-forskarna pekar också på andra studier av klimatförändringseffekter på omkoppling av ekosystem som involverar vitvalar och hälleflundra i Nunavut, isbjörnar och vikare över hela Arktis, och Kodiakbjörnar livnär sig på fläder och sockeyelax på Stillahavskusten.

Rapportens författare, inklusive professorerna i integrativ biologi Kevin McCann och Andrew McDougall, avslutade:"Med ytterligare forskning, vi kan utnyttja generalisternas svar för att förutsäga funktionella resultat av klimatförändringar på världens ekosystem."