Minska den globala luftföroreningarna kan förhindra miljontals för tidiga dödsfall enligt ett internationellt team av forskare, ledd av Max Planck Institute for Chemistry. Det viktigaste bidraget skulle vara den snabba utfasningen av fossila bränslen, som för närvarande diskuteras främst för att minska klimatförändringarna. Forskarna använde en global atmosfärisk kemi och klimatmodell, kopplat till de senaste uppskattningarna av hälsoeffekter för att studera den sammanlagda effekten av avkolning på folkhälsan, nederbörd och klimatet. Resultaten av studien har publicerats i tidskriften Förfaranden från National Academy of Sciences av Förenta staterna ( PNAS ).

Teamet som leds av atmosfärsforskaren prof. Jos Lelieveld från Max Planck Institute for Chemistry beräknade att utsläpp från fossila bränslen är ansvariga för cirka 65 procent av för tidiga dödsfall från människor som tillverkats av luftföroreningar världen över. Förorenad luft ökar risken för hjärt- och andningssjukdomar avsevärt. Enligt professor Richard Burnett från Health Canada, medförfattare till studien, det konstaterades nyligen att hälsobördan för fina partiklar är extremt hög. Att fasa ut användningen av fossila bränslen skulle därför förhindra mer än 3 miljoner för tidiga dödsfall årligen världen över. "Om alla källor till luftföroreningar från mänsklig verksamhet kunde elimineras, det antalet skulle ytterligare stiga till mer än 5 miljoner per år ", tillägger prof. Andy Haines från London School of Hygiene and Tropical Medicine, som också är medförfattare till studien.

Luftföroreningar påverkar också klimatet

Minskad luftförorening skulle inte bara ha en positiv effekt på människors hälsa utan också påverka klimatet. Även om en global utfasning av fossila bränslen avgörande skulle bromsa ökningen av koldioxid i atmosfären, den nuvarande nivån på cirka 400 ppm i atmosfären skulle inte minska när som helst snart. Å andra sidan, luftföroreningar från partiklar i atmosfären, som speglar en del av solstrålningen och kyler jorden till en viss grad, skulle snabbt minska. Av denna anledning, en global avveckling av fossila bränslen skulle till och med leda till en kortsiktig global temperaturökning på cirka 0,5 grader Celsius.

Ändå, det är fortfarande möjligt att begränsa uppvärmningen till 2 grader. "Temperaturhöjningen till följd av avlägsnande av föroreningspartiklar från luften kan dämpas genom en samtidig minskning av växthusgaserna metan, ozon och fluorkolväten i troposfären, "förklarar prof. Ramanathan vid University of California i San Diego, som var medförfattare till studien. Metan, ozon och fluorkolväten är mycket kortare än koldioxid, men de har en särskilt stark kortsiktig påverkan på klimatet. Deras minskning skulle därför ha en direkt kylande effekt, klimatpåverkan av CO2 med längre livslängd kommer att pågå i århundraden.

Mer nederbörd på grund av mindre partiklar

Mindre partiklar i atmosfären och den därpå följande ökningen av havets yttemperatur, kommer att öka avdunstningen från haven. Detta skulle resultera i mer nederbörd i flera regioner som plågas av torka. Effekten är särskilt uttalad i monsunregioner och kan bidra till att förbättra matsäkerheten och tillgång till vatten för människor i delar av Afrika, framför allt Sahel, Centralamerika, norra Kina och Indien.

Studiens huvudsakliga innebörd är att utfasning av fossila bränslen är en stor möjlighet, inte bara för att bromsa klimatförändringarna, men också för att avsevärt förbättra hälsan hos människor från hela världen. Därför, forskarna förespråkar en snabb övergång från fossil till förnybar energi:"Rena energikällor har potential att rädda många liv, "tillägger Lelieveld.