Att slösa mat har blivit ett sätt att leva för många Londonbor som, enligt en västerländsk studie, slänger i genomsnitt $600 i papperskorgen varje år.

Även om uppgifterna kommer från undersökning 1, 300 hushåll i bara en stad, trenden återkommer nästan säkert i samhällen över hela Kanada, förklarade Paul van der Werf, en miljökonsult och projektrådgivare vid Westerns Human Environments Analysis Laboratory (HEAL Lab).

Van der Werf fungerade som huvudförfattare till artikeln "Mat för intet:Använda teorin om planerat beteende för att bättre förstå hushållens matsvinnande beteende, " nyligen publicerad i Canadian Geographer.

"London är en medelstor stad med en 'genomsnittlig' befolkning. Om vi ​​vill titta på Hamilton, Saskatoon, Vancouver, kanske några av deras svar skulle vara annorlunda. Men jag tror inte att de skulle vara så olika; detta är ganska replikerbart, " han sa, att notera att en schweizisk studie med liknande metod hade liknande resultat.

Undersökningen av Londons hushåll visade att invånarna rapporterade att de slängde mat – det som kallas ”undvikligt matsvinn” – i genomsnitt 4,77 gånger per vecka, totalt 5,89 matportioner under föregående vecka. Frukt och grönsaker kastades oftast, och vanligtvis för att respondenterna sa att de hade köpt mer än de behövde och att det hade blivit bortskämt.

Bara 11 procent av de tillfrågade sa att de inte hade slängt mat under föregående vecka.

Van der Werf undersökte också vad som kan få dem att slösa mindre. Medan miljö och socialt ansvar fanns på listan, respondenterna trodde att spara pengar skulle vara en primär drivkraft för att ändra deras beteende.

"Min hypotes var att människor motiveras av pengar – hur grovt det än kan verka och så mycket som vi vill tro att människor främst är motiverade av miljöpåverkan och det sociala goda."

Människor känner inte att de har kontroll över miljöpåverkan och det sociala goda; deras goda avsikter räcker inte för att övertala dem att slänga mindre mat. Dock, de har kontroll över sina pengar – och att inte vilja slänga de 31 miljarder dollar per år i mat som kanadensare beräknas slösa.

"Jag tror mycket på att använda lokal data för att motivera förändring. När människor hör ordet 'miljarder' – det är för mycket. De är inte miljardärer så de kan inte relatera. Men när jag säger till dem, i genomsnitt, hushåll kastar ut 600 dollar per år, det är mycket motivation."

När ombedd att välja bland tre motivatorer för att stoppa matslösande beteende, 60 procent av de tillfrågade valde att minska monetära förluster som det bästa incitamentet.

Till skillnad från många kanadensiska kommuner, London har ännu inte ett stadsövergripande program för gröna soptunnor för att samla in och kompostera matavfall.

Western har ett komposteringsprogram och ett organiskt insamlingssystem i bostäder, på University Community Center (UCC) Center Spot, i Support Services Building och flera andra byggnader som en del av universitetets målsättning att bli ett Zero Waste Campus.

Gröna papperskorgar hanterar bara den sista delen av problemet, sa van der Werf. Medan kompostering leder bort mat från soptippen, "Det är fortfarande mat du borde ha ätit."

Cirka 75 procent av matens miljöpåverkan – allt arbete som går till att odla, bearbetning, magasinering, frakt och distribution, till exempel – sker innan det landar på våra tallrikar. Det betyder kompostering, även om det är lovvärt, kommer inte att ha så stor inverkan som att bara köpa mindre och använda mer.

"Till mig, budskapet måste påminna folk om att matsvinn är en ineffektivitet. Vi måste omrationalisera den gröna papperskorgen lite för att betona det första "R" - minskningen. Om vi ​​kan hantera vår matförsörjning, lagring och förberedelse, då skulle det förbättra vår känsla av kontroll över situationen."

Studien är medförfattare av HEAL Lab-direktören och geografiprofessorn Jason Gilliland och Brescia University College-professorn Jamie Seabrook vid School of Food and Nutritional Sciences. Det ägde rum i samarbete med City of Londons chef för miljötjänster, Jay Stanford.

Med rekrytering sker via sociala medier, staden, samhällsgrupper och till och med genom handlevererade flygblad i vissa områden, studien drog respondenter från ett representativt urval av Londons stadsdelar och demografi.

Van der Werf, som tog sin Ph.D. i geografi i november förra året och är främst avfallshanteringskonsult, genomför en ny akademisk studie för att undersöka och jämföra självrapporterade avfallsmängder med den faktiska mängden avfall och återvinningsbart/komposterbart material som placerats vid trottoarkanten.