Genom att använda marina sedimentkärnor från nordvästra Australien, ett japanskt team ledd av National Institute of Polar Research (NIPR) och University of Tokyo avslöjade att det globala inlandsisen under den senaste istiden hade förändrats på en kortare tidsskala än man tidigare trott. Denna studie publicerades den 10 maj i tidskriften Vetenskapliga rapporter .

Kunskap om arten av tidigare klimatvariationer är avgörande för att förstå nuvarande klimatförändringar och ge sammanhang för tolkning av modellresultat. Framförallt, tidigare inlandsvariationer ger en viktig insikt om framtida inlandsis och havsnivåförändringar. Under den senaste istiden, kontinentalisen nådde sin maximala volym cirka 20, 000 år sedan, vilket resulterar i en stor minskning av den globala havsnivån. Därför, Inlandsisens dynamik kan härledas från havsnivåns historia.

Dock, det finns få platser på jorden som är lämpliga för att undersöka tidigare havsnivåförändringar, och olika platser erbjuder register över motstridig information. Det största problemet är att lokala höjdförändringar kan påverka hur varje plats registrerar historien om havsnivåförändringar. För att lösa detta problem, laget tog sig till Bonaparte-bukten i nordvästra Australien, vilket är långt från platserna för tidigare inlandsisar. Tyngden av ett inlandsis deformerar jordskorpan, orsakar proximal depression och distal utbuktning (GIA:glacial isostatic justering). Den svagt sluttande havsbotten i Bonaparte är relativt fri från effekterna av denna jordskorpans deformation, vilket gör det till en idealisk plats för att undersöka tidigare havsnivåförändringar.

Denna havsnivårekonstruktion åstadkoms genom en kombination av en transekt av tio sedimentkärnor, samlas in under kryssning KH11-1 av R/V Hakuho-Maru, paleo-tidal rekonstruktion, och GIA-modellering. Den sedimentära miljön i Bonapartebukten förändrades med havsnivån, möjliggör att information om paleo-vattendjup kan extraheras från nätverket av sedimentkärnor. Tidpunkten för dessa vattendjupsförändringar begränsades av över 100 radiokoldatum för att få en lokal historia av relativ havsnivåförändring. Paleo-tidal modellering klargjorde osäkerheten i denna post, som omvandlades till en global isvolymhistoria för den senaste istiden genom att ta hänsyn till isostatiska effekter.

Resultaten tyder på att trenden med sjunkande havsnivå kortvarigt avbröts av en period av stabilitet från cirka 26, 000 till 20, 000 år sedan under den senaste istiden. En geologiskt snabb, 10 m global minskning av havsnivån inträffade sedan under cirka 1, 000 år. "Denna havsnivåhistoria avslöjar kortperiodisk inlandsdynamik under den senaste istiden, som den nuvarande generationen av klimatmodeller inte har tagit hänsyn till", sa den första författaren, NIPR-forskaren Takeshige Ishiwa. "En bättre förståelse för inlandsisens dynamik kommer att förbättra förutsägelsen av framtida klimatförändringar genom modellsimuleringar."