Det ovanliga utseendet på djuphavsfiskar som årfisken eller den smala bandfisken i japanska grunda vatten betyder inte att en jordbävning är på väg att inträffa, enligt en ny statistisk analys.

Studien publicerad i Bulletin från Seismological Society of America motsäger sedan länge japansk folklore att observationer av djuphavsfiskar är ett tecken på en förestående jordbävning, säger Yoshiaki Orihara från Tokai University i Japan och kollegor.

När forskarna undersökte sambandet mellan djuphavsfiskar och jordbävningar i Japan, dock, de hittade bara en händelse som kunde ha varit rimligt korrelerad, av 336 fiskobservationer och 221 jordbävningar.

"Som ett resultat, man kan knappast bekräfta sambandet mellan de två fenomenen, " skriver författarna i BSSA-tidningen.

Studien inkluderade data från november 1928 till mars 2011, tittar på registreringar av djuphavsfiskar 10 och 30 dagar före jordbävningar som inträffade 50 och 100 kilometer från fisken.

De begränsade sitt sökande till jordbävningar av magnituden 6,0 eller större, eftersom dessa är de jordbävningar som har kopplats till "prekursorfenomen som ovanligt djurbeteende i tidigare rapporter, sa Orihara.

Det fanns inga registrerade djuphavsfiskar före en jordbävning av magnituden 7,0, och inga jordbävningar med en magnitud större än 6,0 inträffade inom 10 dagar efter att en djuphavsfisk uppträdde.

Orihara blev intresserad av berättelser om djuphavsfiskar efter jordbävningen i Tohoku 2011 på magnituden 9,0 i Japan. Om berättelserna var sanna, han sa, Utseende av djuphavsfisk skulle kunna användas i katastrofbekämpningsinsatser.

"Från denna motivation, vi började sammanställa händelsekatalogen för statistisk studie, ", sa Orihara. "Det fanns några tidigare tidningar för att kartlägga djuphavsfiskar. Dock, deras rapporter var otillräckliga för en statistisk studie. För att samla en massa händelser, vi fokuserade på lokala tidningar som ofta har rapporterat händelserna."

Forskarna letade igenom en digitaliserad databas med tidningsartiklar för att hitta omnämnanden av det ovanliga utseendet hos djuphavsfiskar som folkloren säger kommer att dyka upp före en jordbävning, inklusive årfisk, flera sorters bandfisk, dealfish och enhörningen crestfish.

Orihara sa att han och hans kollegor förväntar sig att deras resultat "kommer att ha ett inflytande på människor som tror på folkloren, " och de hoppas att deras resultat kommer att delas över hela Japan.