Biogasbelöning:Kenyansk bonde Josphat Muchiri tittar på sina blomstrande kaffeträd-deras skörd har fördubblats tack vare gödningsmedel från hans biodamm, han säger
På 35 år som jag arbetade på landet, Den kenyanske bonden Josphat Muchiri Njonge har aldrig sett sina kaffebuskar spricka med så mycket frukt på hans grönskande sluttning utanför det livliga Nairobi.
Samma sak gäller för banan- och avokadoträd som svajar på hans två tunnland stora familjegård i Kiambu. Tomten är också frodig med grönkål, spenat, majs och spannmåls amarant.
Hans hemliga vapen ligger under jorden.
Där, i en tegelsten, gödsel från sina 10 mjölkkor förvandlas tyst till en rik, organiskt gödselmedel som han säger har laddat jorden och skördar.
Det är inte den enda fördelen Njonge, och tiotusentals andra småbrukare i hela Afrika härrör från "biodigesters".
Dessa tankar, antingen gjorda av murverk eller modern plast, fungera som en magisk mekanisk mage.
I mörkret, naturliga mikroorganismer bryter ner gödsel i avsaknad av syre för att skapa kompost och biogas, en ren, förnybar energikälla.
Kenya ståtar med fler biodigestrar än någon annanstans i Afrika - en "poo power" som används för att driva allt från matlagningsugnar till lantbruksutrustning, telefonladdare och duschvärmare.
Det är en smart användning av mark, något som FN:s högsta vetenskapliga panel för klimatförändringar säger kommer att vara avgörande för att hålla den globala temperaturen på säkrare nivåer samtidigt som man matar en växande befolkning.
I en särskild rapport i veckan, mellanstatliga panelen för klimatförändringar (IPCC) redogjorde för hur intensivt jordbruk har försämrat miljön - en kris som kräver en omprövning av hur mat produceras och mark används klokt.
Anne Mburu använder en flexibag för att generera biogas. Hon brukade spendera cirka 20 dollar i månaden på att köpa ved - nu ger metan henne bränsle
Jordbruk och avskogning ger nästan en fjärdedel av utsläppen av växthusgaser, med metan från boskap en stor bidragsgivare till en värmande planet.
Biogas är i huvudsak koldioxidneutral, och hjälper till att minska utsläppen av fossila bränslen genom att byta ut ved och kol som traditionellt brändes i kök i Afrika.
En enorm efterfrågan på dessa billiga vedkällor har härjat i Kenyas skogar och försämrat dess jordar.
Deras ångor dödar också, med 15, 000 dödsfall om året av luftföroreningar inomhus, enligt regeringens siffror.
"Det är väldigt bekvämt för mig. Jag har använt ved, träkol, men det gör jag inte längre, "sa Anne Mburu, en bonde i Kiambu, som brukade spendera 2, 000 shilling ($ 20/17 euro) i månaden på ved innan du installerar en modern, prefabricerad kokare vid sidan av hennes ko -bod.
Framtida energi
Biogas fyller ett tomrum i Östafrika, där utvecklingsekonomier växer snabbt men kraften är dyr, opålitlig eller obefintlig.
Tekniken har funnits i Kenya sedan 1950-talet men försummades tills Kenya Biogas Program (KBP) började främja ansträngningar för att skala upp och kommersialisera sektorn runt 2009.
Sedan dess, mer än 100, 000 människor har fått tillgång till biogas i sina hem, mer än någon annanstans på kontinenten, säger KBP.
Etiopien konkurrerar med Kenya om biogasproduktion medan initiativ i Uganda, Tanzania och Rwanda tar också fart.
Ko -gödsel måste blandas med lite vatten, och kvistar måste siktas, för att förhindra att biodigestern blir igensatt
Tim Mungai, en affärsutvecklingschef på KBP, sa att det bara fanns "enorma möjligheter" för tillväxt på den kenyanska marknaden, där två miljoner bönder håller boskap hemma.
"Biogas kommer att vara en del av energimixen för framtiden, "sa han till AFP.
Lokala och utländska företag - inklusive holländska outfit SimGas, Mexikanskt företag Sistema, och HomeBiogas, en israelisk tillverkare - lanserar ny teknik i Östafrika.
Enklare "plug and play" -modeller, ofta tillverkad av återvunnen plast istället för traditionell tegel och murbruk, kan installeras i timmar och generera gas inom en dag.
Tillverkare testar nya typer av foder, diversifiera sig från vanlig kogödsel, som blandas med lite vatten för att förhindra att systemet blir igensatt.
Vissa utbildningsanläggningar i Kenya skjuter sina kök på mänsklig avföring, och avfall från slumlatriner i Nairobi förvandlas också till grön energi.
Andra tömmer matrester och slakteriavfall medan några växthus längs Naivasha -sjön, där Kenyas världsberömda rosor blommar, har också producerat energi från blommor.
Behöver anpassa
Bönder i hela Afrika lär sig nöja sig med mindre eftersom åkermarken sväljs av kontinentens snabbt växande städer. Ödemark, avskogning och nedbrytda jordar påför också ytterligare påfrestningar för mark och bonde.
I den kuperade brödkorgen i Kiambu, kaffe och betong strider om rymden.
Ett juverval:Gröna kampanjörer säger att biogas är det rena alternativet jämfört med fossila bränslen eller ved
Jordbruksmark har snabbt minskat när Nairobi någonsin har pressat utåt, bostadsprojekt intill plantager där skördare handplockar grödor för att mata Kenyas svamppopulation.
"Jordbrukare måste anpassa sig till frågan om klimatsmart jordbruk, sa Mungai.
Komposten som lämnas kvar i biogasproduktionsprocessen är en extra bonus, men viktigt för markförnyelse.
"Bioslurry" kan användas i djurfoder, att uppfostra daggmaskar, ersätta kemiska bekämpningsmedel och återställa humus till överodlade jordar.
Njonge, en 67-årig veteran kaffebonde, svär vid det.
Den näringstäta växtmaten har fördubblat hans kaffeproduktion på under tre år, och förbättrade kvaliteten på hans bönor.
Förutom högre avkastning, och spara pengar på gödselmedel och ved, han ger också en del av förmånen till en av hans söner som bor på en intilliggande tomt - han rör biogasen till sitt hem i närheten.
Och allt tack vare hans kor.
"Det är precis som ett mirakel. Något som vi aldrig trodde att vi skulle använda, på det sättet, blir något väldigt fantastiskt, "skrattade han.
© 2019 AFP
