Brasiliens miljöminister sa på tisdagen att uppgifter som visar ökande avskogning i Amazonas var "sensationella, " när regeringen står inför granskning över förstörelse av regnskogen som ses som avgörande för att bekämpa klimatförändringar.

Runt 2, 254 kvadratkilometer (870 kvadrat miles) av Amazonas rensades i juli, en ökning med 278 procent från för ett år sedan, enligt det ansträngda National Institute for Space Research (INPE).

Det följer en ökning med 90 procent i juni jämfört med året innan – siffror från högerextrema president Jair Bolsonaro har kallat "lögner" och som föranledde fredagens avskedande av INPE-chefen Ricardo Galvao.

Den snabba ökningen av avskogningen har utlöst ett globalt ramaskri och hotar att skapa problem för det senaste frihandelsavtalet mellan det sydamerikanska handelsblocket Mercosur, som inkluderar Brasilien och Europeiska unionen.

Amazonas är avgörande för utbytet av syre mot koldioxid i atmosfären - en kontroll av den globala uppvärmningen.

Men miljöminister Ricardo Salles sa på onsdagen att INPE-data publicerades på ett sätt som tillfredsställde "sensationella tolkningar" och syftade till att få "fler donationer från utländska icke-statliga organisationer".

Medan regeringen medger att avskogningen har ökat, det insisterar på att det inte är så bra som INPE indikerade, en byrå med internationellt anseende.

Regeringens avvisande av siffrorna och avskedandet av Galvao, som har ersatts av en militär tjänsteman, har upprört miljögrupper.

"Regeringen kämpar med siffrorna, försöker förändra verkligheten av vad som händer i skogen, sa Carlos Rittl, chef för det brasilianska klimatobservatoriet.

Sedan makten togs i januari, Bolsonaro har anklagats för att skada Amazonas och ursprungsstammar för att gynna sina anhängare i avverkningen, gruv- och jordbruksindustrier.

Framsidan av förra veckans tidskrift Economist förklarade "Deathwatch for the Amazon, " varnade att skogen var "farligt nära en tipppunkt."

Europeiska ledare har varit högljudda i sin kritik av regeringens miljöpolitik.

Men Salles sa att han skulle visa "vad Brasilien verkligen är" när han turnerar i Europa i september. Han sa att regeringen har en "genomförbar plan" för att bekämpa avskogning.

© 2019 AFP