Australien tillkännagav ett klimatförändringspaket på 500 miljoner dollar (340 miljoner dollar) för Stillahavsländerna på tisdagen, men fick ett ljummet svar från låglänta ö-nationer som krävde brådskande åtgärder från sin mäktiga granne för att minska sina koldioxidutsläpp.

Premiärminister Scott Morrison sa att finansieringen, hämtas från Australiens befintliga internationella biståndsbudget, skulle hjälpa Stillahavsönationer att investera i förnybar energi och motståndskraft mot klimatförändringar.

Den klimatskeptiske ledaren gjorde tillkännagivandet innan han reste till Pacific Islands Forum (PIF) i Tuvalu, där ö-nationer som hotas av stigande hav har lovat att sätta den globala uppvärmningen högst upp på agendan.

Mindre medlemmar i gruppen med 18 länder har varit skarpt kritiska till Australiens klimatpolitik inför årets toppmöte, mitt i en diplomatisk push från Canberra för att motverka Kinas växande makt i regionen.

Högnivårepresentanter från som Tuvalu, Palau och Vanuatu har kritiserat Australien för att inte göra tillräckligt, med Fijis Frank Bainimarama som sa att Canberras beroende av kol utgör ett "existentiellt hot" mot låglänta öar.

Det har också funnits oro i Stilla havet över att Australien nyligen godkände den gigantiska kolgruvan Adani i delstaten Queensland.

Tuvalus premiärminister Enele Sopoaga tog inte direkt upp öbornas oro.

"Oavsett hur mycket pengar du lägger på bordet ger det dig inte ursäkten att inte göra rätt sak, " berättade han för reportrar i den lilla nationens huvudstad Funafuti, som är värd för PIF-träffen.

"(Det rätta) är att minska dina utsläpp, inklusive att inte öppna dina kolgruvor. Det är det vi vill se."

'Slag i ansiktet'

Morrison har bestämt försvarat Australiens klimatrekord, insisterar på att landet kommer att uppfylla sitt mål för minskning av utsläppen till 2030 enligt Parisavtalet.

"De 500 miljoner dollar som vi investerar för Stillahavsområdets förnybara energi och dess motståndskraft mot klimatförändringar och katastrofer bygger på 300 miljoner dollar för 2016-2020, " sa han i ett uttalande.

"Detta belyser vårt engagemang för att inte bara uppfylla våra skyldigheter att minska utsläppen hemma utan att stödja våra grannar och vänner."

Greenpeace sa att paketet inte var något annat än en avledning av medel från Australiens Stillahavsbiståndsprogram och "ett slag i ansiktet till regionala ledare".

"Det här bokföringstricket på 500 miljoner dollar kommer inte att göra något för att ta itu med orsaken till klimatkrisen som hotar hela Stilla havets livskraft, ", sa Greenpeaces Pacific-chef Joseph Moeono-Kolio i ett uttalande.

Oxfam Australien välkomnade finansiering för klimatanpassning men tillade "det är inte en ersättning för åtgärder på hemmaplan för att ta itu med orsakerna till denna kris – förbränning av fossila bränslen".

Australiens oppositionella Labour Party stämplade Morrisons paket som "cynisk fönsterputsning" inför PIF-toppmötet.

"Det kommer inte att reparera Australiens rykte hos våra Stillahavsgrannar som har skadats av denna regerings reaktionära hållning om klimatförändringar, ", sade Labours klimatförändringstalesman Pat Conroy.

Kampen om klimatåtgärder kommer när Australien försöker återhämta sitt inflytande i Stilla havet genom sin "step-up" strategi, som vissa regionala ledare har varnat för sannolikt kommer att misslyckas utan meningsfulla klimatåtgärder.

PIF-toppmötet öppnar officiellt sent på tisdag och pågår till torsdag, med Morrison och Nya Zeelands premiärminister Jacinda Ardern som ska anlända på onsdag.

© 2019 AFP