De flesta av plastflaskorna som sköljs upp på de klippiga stränderna av Inaccessible Island, passande namn efter sina skira klippor som reser sig från mitten av södra Atlanten, kommer förmodligen från kinesiska handelsfartyg, en studie publicerad i måndags sa.

Studien ger nya bevis för att de stora sopor som flyter mitt i haven, som har utlöst många handvridningar av konsumenterna de senaste åren, är mindre produkten av människor som dumpar engångsplast i vattendrag eller på land, än de är resultatet av att handelsfartyg slänger sitt avfall överbord i ton.

Författarna till studien publicerade i Proceedings of the National Academy of Sciences , eller PNAS , samlade in tusentals bitar av avfall under besök på den lilla ön 1984, 2009 och igen 2018.

Ön ligger ungefär mitt emellan Argentina och Sydafrika i södra Atlanten, en stor virvel av strömmar som har skapat vad som har kommit att kallas en oceanisk skräpplats.

Medan de första inspektionerna av skräpet som sköljdes upp på ön visade etiketter som tydde på att det hade kommit från Sydamerika, några 2, 000 miles (3, 000 kilometer) västerut, 2018 verkade tre fjärdedelar av skräpet komma från Asien, mestadels Kina.

Många av plastflaskorna hade krossats med topparna ordentligt fastskruvade, som är brukligt ombord på fartyg för att spara utrymme, sa rapportförfattaren Peter Ryan, chef för FitzPatrick Institute of African Ornithology vid University of Cape Town i Sydafrika.

Cirka 90 procent av flaskorna som hittats hade tillverkats under de föregående två åren, utesluter möjligheten att de hade burits av havsströmmar över det stora avståndet från Asien, vilket normalt skulle ta tre till fem år.

Eftersom antalet asiatiska fiskefartyg har varit stabilt sedan 1990-talet, medan antalet asiatiska – och i synnerhet, Kinesiska lastfartyg har ökat enormt i Atlanten, forskarna drog slutsatsen att flaskorna måste komma från handelsfartyg, som kastar dem överbord istället för att dumpa dem som skräp i hamnar.

"Det är ofrånkomligt att det är från fartyg, och det kommer inte från land, " berättade Ryan för AFP.

"En viss del av handelsflottan verkar göra det, och det verkar till stor del vara en asiatisk, " han sa.

Fisknät

Det finns två olika typer av havsföroreningar.

Å ena sidan, det finns stränderna runt stadskärnor:plasten som finns där kommer från kustområden, och inkluderar flaskor, påsar och förpackningar. Men dessa saker sjunker lätt och är mindre benägna att bäras långt av strömmar.

Längre ut i haven, soplapparna innehåller fragment av föremål av oklart ursprung, samt föremål som används av lastfartyg och fiskeflottor:inte bara flaskorna som töms av fartygens besättningar, men också nät, tågvirke, bojar, lådor, tunnor och flottörer.

"Det är en underskattad orsak till föroreningar, sa Ryan.

Hälften av den stora Stillahavsavfallsplatsen består av fiskenät, efter vikt, enligt en rapport som publicerades förra året i Vetenskapliga rapporter .

Oceanograf Laurent Lebreton, en av författarna till den senare rapporten, sade att den ofta citerade siffran på 80 procent av plastföroreningarna som kommer från land inte gäller det fria havet.

Han mindes att han hittat enorma kluster av nät skapade av fiskefartyg i norra Stilla havet, känd som "fiskaggregationsanordningar" för att locka till sig fisk.

"Ofta hämtar de dem inte och de går förlorade. Vi har hittat flera ton av dem, sade Lebreton, av organisationen The Ocean Cleanup.

"Alla pratar om att rädda haven genom att sluta använda plastpåsar, sugrör och engångsförpackningar. Det är viktigt, men när vi ger oss ut på havet, det är inte nödvändigtvis vad vi hittar, " sa han till AFP.

© 2019 AFP