Under 2013, Brittiska oljejätten BP, Franska företaget Total och brasilianska Petrobras gick samman för att köpa prospekteringsblock i Amazonas rev
utanför Guyanas kust, ett franskt utomeuropeiskt departement som ligger på Sydamerikas nordkust, forskare söker igenom det hackiga vattnet efter tecken på liv.
Från däcket på ett Greenpeace-fartyg, de tar foton och för noggranna anteckningar – de sammanställer en katalog över havsdjur som upprätthålls av ett korallrev som nyligen upptäckts men redan hotats, aktivister säger, av mänsklighetens hunger efter olja.
Nära Amazonflodens mynning i Atlanten, Amazonasrevet är ett av världens största men dess existens blev känt först 2016.
"Vi talar om ett unikt ekosystem som inte setts någon annanstans i världen och som vi knappt vet, och det är redan hotat av olja, säger Thiago Almeida från Greenpeace Brasilien, ombord på Esperanza – ett före detta ryskt brandbekämpningsfartyg som förvandlats till miljöfartyg.
Just nu, fartyget är hem för experter från Greenpeace och Frankrikes CNRS-forskningsinstitut – deltagare i ett speciellt uppdrag för att dokumentera djurlivet i en okänd region.
Deras mål:att göra ett argument för att hålla området utanför gränserna för jägare av fossila bränslen.
Bara förra året, Greenpeace avslöjade att revet sträckte sig in i Franska Guyanas vatten.
Franska Guyanas offshore-område är förbjudet för prospektörer enligt fransk lag, men förkämpar säger att det skulle hotas av all utforskning eller borrning utanför grannlandet Brasilien.
Esperanza är ett före detta ryskt brandbekämpningsfartyg som blivit miljökorsfarare
"Mycket olja skulle komma till Franska Guyana" i händelse av en läcka, sa Almeida. "Om vi tittar på oljeutsläppsmodelleringen som företagen själva gjort, du kan se att hotet är verkligt."
Inte bara vattnet och revet, men även landet är i fara, med mangroveskogar som sträcker sig längs hela Guianas kust och fungerar som viktiga fiskplantor.
Brittiska oljejätten BP, Det franska företaget Total och Brasiliens Petrobras gick samman 2013 för att köpa prospekteringsblock i regionen i brasilianska vatten.
Men de behövde tillstånd för att söka och i december förra året, Brasiliens miljötillsynsmyndighet Ibama nekade Total en licens att borra med hänvisning till "djupa osäkerheter" i nödplanerna, "förvärras av risken för ett oljeutsläpp som kan påverka korallrevet som finns i regionen och i förlängningen den marina biologiska mångfalden."
BP försöker fortfarande få en borrlicens i området, ett drag som förkämpar säger kan äventyra revet.
Inte bara att passera
Tidigare den här månaden, ett team på sex experter trotsade det leriga vattnet och de starka strömmarna för att granska revets koraller, svampar och förkalkade alger, ta bilder och prover.
Franska National Centre for Scientific Research (CNRS) marinbiologer utforskar Amazonas rev vid Franska Guyanas kust, en region som miljöpartister varnar för hotas av oljeprospektering
Än så länge, uppdraget har identifierat flera arter av delfiner, späckhuggare, segelfisk och flera marina fåglar.
Men Olivier Van Canneyt, en vetenskapsman med det CNRS-anpassade Pelagis-observatoriet, är snabb att betona att revet representerar "mer än en migrationsväg".
"Vi observerade också knölvalar med sina ungar; deras närvaro bekräftar att det också är en viktig plats för förökning och (vårdande). Franska Guyanas vatten är en avgörande plats för överlevnaden för många valarter, " han förklarade.
För Edina Ifticene från Greenpeaces Protect the Oceans-kampanj, upptäckten av dessa varelser visade "det är inte vettigt att borra efter olja i en så kritisk miljö; ett oljeutsläpp kan få oåterkalleliga konsekvenser för hela området."
Inte bara det, utan exploderande oljefyndigheter hotar att undergräva kampen mot klimatförändringar orsakade av planetvärmande gaser som släpps ut när mänskligheten bränner fossila bränslen för energi.
Fisk, mat i riskzonen
Brasiliens ANP petroleumbyrå har uppskattat att området kan innehålla så mycket som 14 miljarder fat olja - en mängd forskare säger att det kan släppa ut 5,2 gigaton (Gt) koldioxid i atmosfären.
FN:s mellanstatliga panel för klimatförändringar har varnat för att havets uppvärmning och förändringar i havets kemi – orsakade av absorptionen av stora mängder koldioxid – redan skadar havets liv och de människor som är beroende av det.
Enligt International Energy Agency, De globala energirelaterade CO2-utsläppen steg till en historisk topp på 33,1 Gt förra året.
Forskare säger att vi måste lämna minst 80 procent av världens kända återstående fossila bränslereserver i marken för att förhindra skenande klimatförändringar.
Förra veckan, FN:s mellanstatliga panel för klimatförändringar varnade för att havsuppvärmningen och förändringar i havets kemi, orsakas av CO2-absorption, skadar havets liv och de människor som är beroende av det.
"Förskjutningar i fördelningen av fiskpopulationer har minskat den globala fångstpotentialen, " det stod.
"Samhällen som är starkt beroende av fisk och skaldjur kan möta risker för näringshälsa och livsmedelssäkerhet."
Ruben, en fiskare från det lilla kustsamhället Kali'na sa att han fruktade för framtiden.
"Jag tror att det är dåligt för oss. Det är vad jag tycker. Bensinen är farlig, " sa han vid en mellanlandning vid Esperanza.
© 2019 AFP
