Den snabba expansionen av städer runt om i världen har en enorm inverkan på den biologiska mångfalden. För att få en tydligare bild av situationen, en internationell grupp av forskare, inklusive professor Andrew Gonzalez från McGills biologiavdelning, undersökte över 600 studier om effekterna av urban tillväxt på biologisk mångfald. De publicerade sina resultat idag i Naturens hållbarhet .

"Vår förståelse av de ökande effekterna av städer är avgörande för framtida mål för biologisk mångfald, men vi måste snabbt fylla befintliga luckor i vår kunskap eftersom de hindrar vår förmåga att utforma ny politik för att hantera effekterna av urban tillväxt, säger Gonzalez.

Forskningen understryker vad vi vet om effekterna av urban expansion på naturliga livsmiljöer:

• Vi lever i den snabbaste perioden av urban tillväxt i mänsklighetens historia. Till 2030, mer än 2 miljarder ytterligare människor förväntas bo i städer, en urban tillväxttakt som motsvarar att bygga en stad lika stor som New York City var sjätte vecka.
• 290, 000 kvadratkilometer, (ett område som är större i storlek än hela Storbritannien) av naturliga livsmiljöer förväntas omvandlas till urban markanvändning senast 2030.
• De direkta effekterna av stadsexpansion på den biologiska mångfalden kommer att vara mest allvarliga i de tropiska kustområdena som de i Kina, Brasilien, och Nigeria där det finns en hög nivå av biologisk mångfald.
  

  Men forskningen tyder också på att forskare inte studerar effekterna av urban tillväxt på rätt ställen. Författarna finner att mer forskning behövs om vi ska bygga en helhetsbild av hur städer påverkar naturen. Nyckelaspekter för framtida forskning inkluderar:

• Mer forskning om effekterna av stadsexpansion i låginkomstländer på södra halvklotet där förlusten av naturliga livsmiljöer förväntas vara som mest allvarlig, särskilt i de tropiska regnskogarna, som de längs den brasilianska kusten, i Västafrika och i Sydostasien.
• 72 % av studierna av direkta urbana effekter på biologisk mångfald är i höginkomstländer, medan den naturliga livsmiljöförlusten orsakad av stadsexpansion beräknas vara mest allvarlig i låginkomstländer.
• Jämförelsevis få studier (endast 34 %) har kvantifierat de indirekta effekterna av urban tillväxt på den biologiska mångfalden.
• De indirekta effekterna av urban expansion på den biologiska mångfalden, som maten och energin som behövs för att underhålla stadens invånare sträcker sig långt utanför stadens gränser och kommer sannolikt att ha en mycket större inverkan än de direkta effekterna av själva staden. Till exempel, mängden jordbruksmark som krävs för att föda världens städer är 36 gånger större än stadsområdena själva.