En studie av forskare från Oregon State University har identifierat skogar i västra USA som bör bevaras för deras potential att mildra klimatförändringar genom kolbindning, samt att öka den biologiska mångfalden.

Dessa skogar finns främst längs Stillahavskusten och i Cascade Range, med fickor av dem i norra Klippiga bergen också. Att inte avverka dessa skogar skulle vara koldioxidekvivalenten för att stoppa åtta års förbränning av fossilt bränsle i de västra nedre 48, forskarna fann, noterar att att göra landvård till en högre samhällelig prioritet är avgörande för att förändra klimatförändringarnas bana.

Resultaten, publiceras i Ekologiska tillämpningar , är viktiga eftersom ett tak för den globala temperaturen ökar med 1,5 grader Celsius över förindustriella nivåer, som krävdes i Parisavtalet 2016, skulle bibehålla betydande andelar av ekosystemen samtidigt som det gynnar ekonomier och människors hälsa, säger forskare.

"Den större frekvensen och intensiteten av extrema händelser som skogsbränder har påverkat terrestra ekosystem negativt, " sade studiens medförfattare Beverly Law, professor i skogens ekosystem och samhälle vid OSU College of Forestry. "Även om klimatförändringarna påverkar skogarna i många regioner, andra regioner förväntas ha låg sårbarhet för bränder, insekter och torka i framtiden."

Lag, Oregon State skogsbruksprofessor William Ripple, forskarassistenten Polly Buotte och Logan Berner från EcoSpatial Services analyserade skogar i västra USA för att simulera potentiell kolbindning genom 2000-talet.

Den femåriga studien med stöd av det amerikanska jordbruksdepartementets National Institute of Food and Agriculture identifierade, och inriktad på bevarande, skogar med hög kolbindningspotential, låg sårbarhet för torka, eld och skalbaggar, och högt värde för biologisk mångfald.

Till stor del genom förbränning av fossila bränslen, som släpper ut växthusgasen koldioxid i atmosfären, jorden har redan värmts upp med 1 grad Celsius. Arktisk havsis minskar i snabbaste takt på 1, 500 år, havsnivån har stigit mer än 8 tum sedan 1880, och extrema väderhändelser blir allt vanligare och skadligare.

Atmosfärisk CO2 har ökat med 40 procent sedan industriålderns gryning. Enligt National Atmospheric and Oceanic Administrations Global Monitoring Division, den globala genomsnittliga koldioxidkoncentrationen i atmosfären den 1 januari, 2019, var 410 delar per miljon, högre än någon gång på minst 800, 000 år.

"Smart markförvaltning kan mildra effekterna av klimatinducerade ekosystemförändringar på biologisk mångfald och vattendelar, som påverkar ekosystemtjänster som spelar en nyckelroll för människors välbefinnande, sa Buotte, studiens motsvarande författare.

Att bevara tempererade skogar i västra USA som har medelhög till hög potentiell kolbindning och låg framtida klimatsårbarhet kan stå för ungefär en tredjedel av den globala begränsningspotential som tidigare identifierats för tempererade och boreala skogar, säger författarna.

"På samma gång, det skulle främja ekosystemets motståndskraft och upprätthålla biologisk mångfald, " Law sa. "Vi är mitt i en klimatkris och en biologisk mångfaldskris. Att bevara dessa skogar är en av de största sakerna vi kan göra i vår region i Nordamerika för att hjälpa till på båda fronterna."