Filippinska bybor nära en vilande vulkan på en central ö förbereder sig för eventuella evakueringar som skulle kräva fysisk distans på grund av coronaviruspandemin, sa en tjänsteman i onsdags.

Det filippinska institutet för vulkanologi och seismologi sa att det upptäckte dussintals små jordbävningar på den västra flanken av vulkanen Kanlaon, som avgav ångor upp till 300 meter (980 fot) i luften över natten. Kanlaon på Negros island är en av cirka två dussin aktiva vulkaner i Filippinerna.

De där tecknen, tillsammans med en liten utbuktning av Kanlaons sluttning, "indikerar att hydrotermisk eller magmatisk aktivitet förekommer under byggnaden, "sade institutet. Det tillade att vulkanen" är i ett onormalt skick och har gått in i en period av oroligheter. "

Zeaphard Caelian, som leder katastrofberedskapsbyrån i provinsen Negros Occidental, sa att myndigheterna utfärdade en första varning i mars efter att Kanlaon började visa tecken på återhämtning, som intensifierades förra helgen.

Mer än 20, 000 människor i åtta byar inom 6 till 12 kilometer från Kanlaon måste evakueras om vulkanen visar tecken på ett överhängande utbrott. Tjänstemän identifierar evakueringscentra där fysisk distans kan observeras för att förhindra spridning av coronaviruset, Sa Caelian.

Filippinerna har rapporterat mer än 32, 000 bekräftade coronavirusinfektioner, inklusive 1, 204 dödsfall bland de högsta i Sydostasien.

Vulkanövervakningsinstitutet varnade allmänheten från att ge sig ut i en permanent 4 kilometer lång riskzon runt Kanlaon på grund av möjliga plötsliga utbrott av ånga. Det uppmanade flygplan att undvika att flyga nära toppen av de 2, 465 meter (8, 087 fot) berg.

© 2020 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, skrivs om eller distribueras utan tillstånd.