Bearbetning av täckgröda före ett experiment på fältnivå med och utan traktorstyrningssystem vid Dale Bumpers Small Farms Research Center, USDA-ARS Booneville, AR. Kredit:Larry Huddleston
När det kommer till snygga gårdsprylar och teknik, det finns många snygga verktyg. Traktorvägledning är definitivt en av dem, tack vare hur det hjälper jordbrukare att bättre använda sina resurser.
Traktorvägledning gör att lantbrukare kan vara mer exakta när de använder en traktor för att utföra uppgifter på fältet. Dessa uppgifter inkluderar plantering, sprutning av herbicid, och applicera gödningsmedel. Men hur förvandlas denna precision till besparingar för en bonde?
Amanda Ashworth från United States Department of Agricultures Agricultural Research Service och ett team av forskare arbetade för att ta reda på det. Deras resultat pekar på fördelar för små gårdar, många av dem använder för närvarande inte detta verktyg.
"Precisionsjordbruksteknologier förbättrade effektiviteten på gården med upp till 20 % baserat på vårt arbete, " Ashworth säger. "Det finns mycket utrymme för mer adoption av tekniken på små gårdar. Detta skulle möjligen leda till ekonomiska och miljömässiga besparingar."
En bonde i en traktor gör en serie passager över ett fält för att plantera frön eller spraya kemikalier. Överallt där det finns överlappning i dessa pass är ineffektivt eftersom det är en onödig dubbelapplikation. Förutom överlappning, luckor i fältet som inte täcks av passningar är också dåliga. Det är ett missat tillfälle att förbättra växtodlingen.
Traktorvägledning använder GPS för att minska dessa överlappningar och luckor. Det gör det också möjligt för forskare att spåra och registrera traktorrörelser. Forskarna hjälpte till att förbättra en befintlig beräkning för att bäst mäta dessa överlappningar och luckor. Det hjälpte särskilt där traktorn vänder i slutet av en rad.
Teamets resultat tyder på att traktorstyrning minskar överlappningar med upp till 6 % och luckor med upp till 16 %. Bondens vinster görs på små marginaler, så en liten minskning av gödselkostnaderna, till exempel, kan vara mycket fördelaktigt. Också, gödselmedel som rinner från en åker kan skada vattendrag, så att kunna applicera precis rätt mängd kan gynna miljön.
Flygfoto av rumslig variation inom ett fält som en del av en traktorguidningsstudie som utvärderar hur topografi och fältformvariationer påverkar effektiviteten i precisionsjordbruket i betessystem. Kredit:George Fitting
Medan många stora grödeproducenter använder traktorvägledning, de utgör bara ungefär en femtedel av gårdarna i USA. Resten är små gårdar. Dessa mindre gårdar är ofta långsammare att lära sig om och anpassa sig till dessa nya teknologier.
Allt tillsammans, ökad effektivitet med traktorvägledning på små gårdar kan resultera i att amerikanska producenter sparar mer än 10 miljoner dollar.
Precisionsverktyget har andra fördelar, för, som att låta förare köra i svagt ljus för att få mer arbete gjort under kvällen.
"Alla jordbruksområden får inte information om teknik i samma takt, så det finns arbete att göra här, " förklarar Ashworth. "Smågårdssystemen har hög potential för adoption, vilket skulle påverka det största antalet gårdar."
Teamets nya metod för att beräkna fördelarna med traktorstyrning kan enkelt användas på många små fält för att samla in mer data. Deras förhoppning är att det kan hjälpa fler lantbrukare att lära sig om och använda verktyget eftersom det kan betala sig självt - även på små gårdar.
Nästa, forskarna vill förstå hur fältet lutar och objekt i vägen, som träd eller dammar, påverka traktorstyrningen.
"Jordbruket går mot att använda mer teknik för gårdsbeslut, " Ashworth säger. "Vi vill få en bättre förståelse för nuvarande teknologiapplikationer och hur väl de fungerar. Detta kommer att hjälpa oss att få en bättre uppfattning om hur vi kan förbättra, utveckla, och integrera olika komponenter för förbättrad produktionseffektivitet."
