Konstiga tider möter konstiga moln. Noctilucent eller "night shining" moln (NLC) fångades över Knowlton Church i Dorset, STORBRITANNIEN, av astrofotografen Ollie Taylor tidigt den 22 juni.

Ett sommarfenomen, dessa sällsynta moln är synliga när solen är under betraktarens horisont, skiner ljus på dessa tunna slingor. nämndes första gången 1885, bara två år efter vulkanutbrottet i Krakatoa, en av de mest destruktiva någonsin, de ansågs en gång vara ett sällsynt meteorologiskt fenomen. Molnen har hittats oftare under de senaste åren, kopplat av många till ökade utsläpp av växthusgaser.

Tack vare ett dedikerat nätverk av NLC-spårare, inklusive väderuppdateringar för liverymd, Tjeckiskt baserade NLC-webbkameraobservationer och en Facebook-grupp, Ollie fick en fantastisk natts fotografering.

"Det var en utmärkt inspelningskväll, anländer till platsen på kvällen redan möttes av nattlysande moln bättre än jag tidigare sett i södra England, säger Ollie.

Taget mellan 02:00 och 02:50, molnen ger ett spöklikt sken till 1100-talskyrkan mitt i ett neolitiskt henge-monument. "Den elektriska blå kompletterade det dimmiga landskapet och den kusliga strukturen, " Ollie säger om detta bild-perfekta ögonblick.

Men vad är egentligen ett nattligt moln?

NLC bildas i mesosfären, den övre och mer komplexa delen av jordens atmosfär. Medan den lägre atmosfären värms upp under denna period, atmosfärisk cirkulation trycker luft uppåt, där det expanderar och svalnar. Detta betyder att mesosfären är tillräckligt kall för att vattenånga ska frysa in i moln av iskristaller som bildas på meteoriskt damm och andra partiklar som finns vid den så kallade kanten av rymden.

Den sällsynta atmosfären på dessa höjder är elektriskt laddad och en del av dessa laddningar överförs till iskristallerna, skapa en så kallad dammig plasma i regionen.

Betraktad materiens fjärde tillstånd, plasma – eller elektriskt laddad gas – finns överallt i universum. För att studera dammiga plasma, forskare har tagit plasmaforskning till låg omloppsbana om jorden, där viktlöshet gör att partiklar kan suspenderas och lättare studeras.

Plasma Kristall-4-experimentet, en gemensam europeisk-rysk strävan sedan 2006, har precis kört sin tionde kampanj på den internationella rymdstationen. Receptet är enkelt:applicera elektrisk ström för att skapa ett plasmafyllt rör och få dammpartiklar att bete sig som atomer och bilda tredimensionella kristallstrukturer. Genom att justera spänningen över experimentkammaren, forskare kan skräddarsy sina interaktioner och observera varje partikel som i slow motion. Använder PK-4, forskare över hela världen kan följa hur materia smälter, hur vågor sprids i vätskor och hur flöden förändras på atomnivå.

Ett team av forskare har redan använt sig av det tekniska kunnandet från utvecklingen av ISS-experimentet, att bygga plasmaapparater som desinficerar sår i rumstemperatur. Denna revolution inom sjukvården har många praktiska tillämpningar, från livsmedelshygien till behandling av hudsjukdomar, vattenrening och även neutralisera dålig lukt.

När det gäller dessa nattlysande moln, de är synliga från jorden och även i rymden. ESA-astronauterna Luca Parmitano och Tim Peake tog också bilder av molnen under sina uppdrag ombord på den internationella rymdstationen.