5 mars. Islands regering var den första som utropade skidorten Ischgl, i de österrikiska alperna, ett riskområde för coronavirus efter att en grupp isländska skidåkare återvänt hem smittade. Smeknamnet "Alpernas Ibiza, "Ischgl är ett nav för afterski-festkultur och lockar 500, 000 besökare varje vinter. Anläggningen har hittills varit kopplad till 2, 000 fall av coronavirus i sex europeiska länder. Tyrolens provinsregering, där Ischgl ligger, står för närvarande inför en stämningsansökan från enskilda för att ha misskött krisen. Viljan att hålla öppet så länge som möjligt har bidragit till spridningen av coronaviruset, vilket i slutändan ledde till att hela säsongen ställdes in. Detta oavsiktliga självsabotage för marginell vinst är intressant nog parallellt med de kortsiktiga sätt på vilka skidbranschen ofta försöker anpassa sig till klimatförändringarna.

Skidbranschen är mycket sårbar för klimatförändringar. Den förlitar sig på snö och is, "som reagerar snabbt på mycket små förändringar eftersom de är känsliga för frysnivån vid 0°C, " Nacho López-Moreno, från Pyrenean Institute of Ecology, ett forskningsinstitut om klimatförändringar, berättade för GlacierHub. Det är värt att notera att ekvationen "mer värme är lika med mindre snö lika med mindre pengar, "är en förenkling, han förklarade. Andra faktorer inklusive väder och ekonomiska sammanhang är nyckeln till framgången för en skidsäsong. Fortfarande, den allmänna regeln är att en skidort kräver en tröskel på 30 cm snötäcke och en minsta årlig drift på 100 dagar för att förbli ekonomiskt lönsam. Även om konstgjord snötillverkning har minskat beroendet av naturliga snöförhållanden, detta är inte alltid tillräckligt. De senaste prognoserna indikerar att en ökning av den globala medeltemperaturen med 1°C, 2°C, och 4°C skulle minska områden som är tillgängliga för skidåkning och snötillverkning med 18 procent, 57 procent, och 87 procent, respektive. Dessutom, glaciärens reträtt och permafrostsmältning minskar stabiliteten i infrastrukturen och bergssluttningarna.

För att möta klimatförändringarna, skidorter kan inte göra något annat än att ta itu med symtomen – lågt snötäcke – genom kort- till medellångsiktiga lösningar. Att göra snö, transportera den, höjande skidliftar; allt detta kan skydda vinterturismen under de kommande 30 åren eller så, men "beroende på scenarier och ortens höjd, det hela hamnar i missanpassning någon gång, " Loïc Giaccone, som har studerat effekterna av klimatförändringar i bergsregioner vid Paris-Saclay University, berättade för GlacierHub. Som snövapen, som används för att mekaniskt producera snö, kräver temperaturer under 5°C för att fungera genom att projicera vatten i den kalla luften, de fördröjer bara problemet. Vissa alpina orter är redan upp till 80 procent konstsnöade. "Delar av Pyrenéerna har nästan full anpassningsförmåga när det gäller snötillverkning, så alla små temperaturhöjningar skulle hota deras aktivitet för gott, " förklarade López-Moreno. Detta stora beroende av felaktigt anpassade snövapen, vars verksamhet ger koldioxidutsläpp, i motsats till långsiktiga transformationer, är ungefär som den dåliga kompromissen många orter gjort i år med COVID-19. Istället för långsiktig stabilitet, de har valt marginella omedelbara vinster.

Trots dessa osäkerheter, finansiering för snötillverkningsinfrastruktur i Auvergne-Rhône Alpes, en viktig alpregion i Frankrike, är "öppen bar, " sa Giaccone. År 2018, prefekturen Isère, en avdelning i denna region, beställde en studie om framtida snöförhållanden för att planera sina investeringar i snötillverkning. Gruppen forskare, inklusive från Snow Research Center, hittade det, senast 2050, skidåkningen skulle inte vara hotad på avdelningen. Detta fynd gav ett fast stöd för finansieringen av snökanoner. Dock, samma grupp forskare genomförde ett annat forskningsprojekt för att undersöka det längre perspektivet (2080-2100) på nationell nivå. De fann att, senast 2080-2100, Snöförhållandena skulle mestadels bero på den globala utsläppsbanan. Mest alarmerande skulle vara en ökning med nästan 4°C, där inget område skulle kunna fungera med ett naturligt snötäcke, och endast 24 av de 175 orterna som studerades skulle kunna arbeta med konstsnö. Denna förändring hotar kritiskt 120, 000 jobb som är beroende av skidbranschen i Frankrike.

Skidbranschen är ett "mycket bra exempel på spänningen mellan anpassning och mildring, "Samuel Morin, chef för Snow Research Centre i Frankrike, berättade för GlacierHub. Att anpassa sig till klimathot och skydda sysselsättningen, orter investerar i energi- och vattenintensiv snötillverkningsinfrastruktur, som bidrar till att förvärra problemet. Medan koldioxidavtrycket från snövapen, skidliftar, och groomers står bara för cirka 2 procent av de totala utsläppen från franska skidorter (den huvudsakliga koldioxidkostnaden är transporten av skidåkare, vilket står för 57 procent), det illustrerar fortfarande skidåkningens paradox. "Genom att bidra till klimatförändringarna, skidor provocerar det gradvisa försvinnandet av snö, materialet som det utövas på, " förklarade Giaccone.

I februari, en polemik uppstod efter att den lilla pyreneiska semesterorten Luchon-Superbagnères helikopterade snö för att täcka sitt skidområde, därigenom säkerställa sin säsong. "Det är alldeles för lätt att attackera detta exempel, men det avslöjar ett strukturellt problem, " förklarade Morin. Oavsett om det är genom att tillverka eller transportera snö, skidbranschen måste släppa ut koldioxid ₂ att hänga med i en atmosfär som alltmer fylls av det senare.

Med tanke på nuvarande utsläppsscenarier, nedgången för skidbranschen är en tidsfråga. Resorterna tittar redan på att minska beroendet av skidåkning genom att utveckla andra utomhusaktiviteter. "Användningen av skidliftar anpassade för cyklar håller på att bli en utbredd sommaraktivitet, " López-Moreno berättade för GlacierHub. "Pyrenéerna har också blivit en referensplats för canyoning, " tillade han. Men just nu, dessa alternativ kommer inte att ersätta skidindustrins intäkter, som, bara i Alperna, räknas i dussintals miljarder dollar.

I Italien och Frankrike, över 360 skidorter har redan övergivits. Medan de flesta stängningar är ett resultat av dålig finansiering och misskötsel, smältningen av glaciärer och minskat snötäcke kommer sannolikt att bli en primär orsak till framtida spökresorter, Giaccone berättade för GlacierHub. Varje vinter, många orter på låg höjd fruktar att bli en av dem. Hade pandemin drabbats en månad innan, 2020 kunde ha lagt till många stationer till denna lugubra samling. Skidorter reagerade på covid-19 på samma missanpassade sätt som de har varit på klimatkrisen, och det resulterade i en folkhälsokris och ett inställt säsongsslut. Kanske kommer pandemin att visa vissa orter bristerna i kortsiktigt tänkande, speciellt när det gäller klimatförändringar.

Den här historien är återpublicerad med tillstånd av Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.