På ett år som redan har fört apokalyptisk himmel och kvävande rök till västkusten, Kalifornien satte ett dystert nytt rekord på söndagen när tjänstemän meddelade att skogsbränderna 2020 nu har svidit rekord på 4 miljoner tunnland - under en brandsäsong som långt ifrån är över.

Siffran utan motstycke - ett område som är större än delstaten Connecticut - är mer än det dubbla av det tidigare rekordet för det mesta som brändes på ett år i Kalifornien.

"Marken på 4 miljoner är ofattbar. Det förvirrar sinnet, och det tar andan ur dig, "sa Scott McLean, en talesman för California Department of Forestry and Fire Protection, känd som Cal Fire. "Och det antalet kommer att växa."

Än så länge, under årets historiska brandsäsong, mer än 8, 200 skogsbränder i Kalifornien har dödat 31 människor och svedit "långt över 4 miljoner hektar i Kalifornien" eller 6, 250 kvadratkilometer, Cal Fire sade i söndags i ett uttalande. Flammorna har förstört mer än 8, 400 byggnader.

Den häpnadsväckande siffran är mer än dubbelt så hög som 2018 års rekord på 1,67 miljoner brända tunnland (2, 609 kvadratkilometer) i Kalifornien. Alla stora brandår sedan Cal Fire började registrera siffror 1933 har legat långt under 4 miljoner -gränsen - "tills nu, "sa byrån i söndags i en Tweet.

"Detta år är långt ifrån över och brandpotentialen är fortsatt hög. Var försiktig utomhus."

Brändernas enorma betydelse har inneburit att människor som bor långt från lågorna upplevde en grad av elände som i sig var utan motstycke, med historiskt ohälsosam luftkvalitet och rök så tät att det suddade himlen över Kalifornien och vissa dagar till och med utplånade solen. Förra månaden, en obeveklig värmebölja träffade staten som hjälpte till att bränna bränderna och orsakade så mycket luftföroreningar att det sipprade inomhus, vilket fick butiker i Kalifornien att sälja luftrenare.

Många studier har kopplat större skogsbränder i Amerika till klimatförändringar från kolförbränning, olja och gas. Forskare säger att klimatförändringar har gjort Kalifornien mycket torrare, vilket betyder att träd och andra växter är mer brandfarliga.

Mike Flannigan, som leder Canadian Partnership for Wildland Fire Science vid Canadas University of Alberta, säger att eskalering av bränder i Kalifornien och USA:s väst är "i stort sett inte enbart, på grund av klimatförändringar som orsakats av människor. "

Trots söndagens dystra milstolpe, det fanns tecken på optimism.

Kraftfulla vindar som hade förväntats driva lågor de senaste dagarna hade inte förverkligats, och varningar om extrem brandfara vid heta, torrt och bysigt väder gick ut på lördagsmorgonen när ett lager dimma rullade in. Tydligare himmel i vissa områden gjorde att stora lufttankfartyg kunde släppa retardant efter att ha stått utanför sidan av rökiga förhållanden flera dagar tidigare.

"På vissa områden, vi kunde få in ganska mycket flygplan. Så vi dunkade verkligen, ett par olika områden hårt med flygplan, "Sa Mclean." Om vädret gör det som förutspås, vi är på den glidbanan hoppas jag. Men det minskar inte mängden arbete som fortfarande måste göras. "

Långdistansprognosmodeller antydde möjligheten till regn tidigt i veckan.

Brandtjänstemän sa att glasbranden i vinlandet under den senaste veckan var deras högsta prioritet. Lättare vindar under helgen visade sig vara en blandad välsignelse för brandmän som kämpar med den gigantiska branden, som för närvarande innehåller 17 procent.

"Vi ser en viss lättnad i vädret, men det kommer att ta tre av fyra dagar innan det verkligen gör skillnad på elden, "Cal Fire -meteorologen Tom Bird sa vid en nyhets briefing om söndagen om glasbranden." Den enda bra saken framöver, Vi förväntar oss inte att några vindhändelser kommer att skjuta in i elden. "

Glasbranden började i söndags när tre bränder slogs samman och körde in i vingårdar och bergsområden, inklusive en del av staden Santa Rosa. Mer än 30, 000 människor var fortfarande under evakueringsorder denna söndag, ner från 70, 000 tidigare i veckan. Bland de som fortfarande inte kan återvända hem finns hela 5, 000-plus befolkning i Calistoga i Napa County.

I hela staten cirka 17, 000 brandmän arbetade med att bekämpa nästan två dussin stora bränder.

Nästan alla skador har inträffat sedan mitten av augusti, när fem av de sex största bränderna i statens historia utbröt. Blixtnedslag orsakade några av de mest förödande eldsvådorna. Skogsbränderna har förbränt hundratals hem och dödat 31 människor men stora delar av dem brinner i i stort sett obefolkad mark.

Många av de mest destruktiva bränderna utlöste i norra Kalifornien, där kullar och berg fyllda med många döda träd har gett gott om bränsle för bränder som antänds bland höga temperaturer och starka vindar som tänder lågorna. Tjock, grå rök från flammorna har förorenat luften i många kullsamhällen och större städer i San Francisco Bay Area och därefter.

Flannigan, brandforskaren, uppskattar att det areal som bränts från skogsbränder i Kalifornien har femdubblats sedan 1970 -talet.

"Temperaturen är verkligen viktig för eld. Temperaturen är nyckeln. Ju varmare det är, ju längre brandsäsong, " han sa.

"Detta är ett år utan motstycke och saken är att det inte finns något vaccin mot skogsbränder, "Sa Flanigan." Vi kommer att behöva lära oss att leva med skogsbränder och röken. "

© 2020 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, skrivs om eller distribueras utan tillstånd.