Din väska med mulch kanske inte är vad du tror att den är. I en ny studie, forskare vid Penn State fann att vissa påsar märkta som "cypress" innehåller endast 50% cypress, medan andra påsar inte innehöll någon cypress alls.

"Många kompostprodukter hävdar att de består av cypresser, "sa forskaren Judd Michael, Rikstäckande försäkringsprofessor i Ag säkerhet och hälsa vid College of Agricultural Sciences. "Men några av de största komposttillverkarna har anklagats för att avsiktligt vilseleda konsumenterna om artblandningen, och det är svårt om inte omöjligt för konsumenterna att veta om produkten är, verkligen, de arter som anges på förpackningen. "

Som svar på klagomål om vilseledande förpackningar och bedrägligt beteende från dessa företag, Michael och hans kollegor genomförde en undersökning och utarbetade en process för att fastställa de träslag som ingår i påsar med mulch och deras procentsatser.

Enligt Michael, cypress anses allmänt vara mycket resistent mot sönderfall, vilket gör den till en populär och önskad art för landskapsarkitektur. Forskningen är viktig eftersom husägare och proffs applicerar miljontals påsar med mulch som säljs i detaljhandeln, med en uppskattad amerikansk försäljning på 1 miljard dollar årligen. Det finns många stora, nationella mulchmärken, och majoriteten av mulch som säljs i detaljhandeln är förpackade i 2-kubikfots påsar.

Cypress främjas av mulchindustrin som överlägsen andra träslag, noterade forskaren Charles Ray, docent i ekosystemvetenskap och -hantering. Cypress är dyrare att skaffa än andra arter, som södra tallar, han lade till, så tillverkare kan ha ett ekonomiskt incitament att ersätta en viss andel av kompostblandningen med billigare, mer rikliga arter.

"Cypress säljs till en premie på grund av dess naturliga färg, rötmotstånd och motståndskraft mot insektsangrepp, "Sa Ray." Om mulchproducenter inkluderar minst några cypressarter i alla sina produkter, då skulle denna vilseledande praxis resultera i större vinster samtidigt som den skadade konsumenten. Konsumenterna tror att de får en överlägsen träslag men får inte skydd och fördelar om produkten innehåller betydande volymer av tall eller andra underlägsna arter. "

För att bedöma situationen, forskarna testade initialt 10 påsar med en nationellt distribuerad, märkt cypress mulch produkt, från sex olika stater. De identifierade träslag genom mikroskopisk analys med låg effekt i College of Agricultural Science's Wood Anatomy Lab. Undersökning av de största träbitarna föreslog att alla påsar innehöll åtminstone några cypresser.

Nästa, forskarna utvecklade och använde en ny metod för att sortera mulch efter partikelstorlek och uppskatta artblandning efter vikt. Testförfarandet bestod av att sålla hela innehållet i en påse genom en serie graderade skärmar och sedan identifiera och väga träbitar av liknande storlek. Med den informationen, med hjälp av en matematisk formel, de kunde uppskatta förhållandet mellan träslag i en påse.

Med hjälp av det nya testförfarandet, i fynd publicerade i det aktuella numret av trä- och fibervetenskap, forskarna bestämde följande:En av påsarna, köpt i Austin, Texas, innehöll ungefär 50% cypress, med återstoden av innehållet värd med lägre värde. En väska köpt i Laredo, Texas, innehöll ingen cypress, trots att den är märkt som cypressmjölk. De återstående åtta påsarna, forskare uppskattade, innehöll cypressprocent från 30% till 60%.

Forskningsresultaten, Michael påpekade, visa att tillsynsmyndigheter som ansvarar för att skydda miljö- eller konsumentintressen behöver hjälp från trävetenskapssamhället.

Tillräckligt skydda intressen för konsumenter som köper biobaserade produkter, samtidigt som de hjälper tillsynsmyndigheter och säkerställer rättvis konkurrens, är en viktig tjänst som bör tillhandahållas av ett markbidragsuniversitet, sa Michael.

"Implikationen av dessa fynd för industrin är att klädtillverkare ska bli mycket bättre på processhantering, kvalitetskontroll och kanske upphandling för att undvika metoder som drar ilskan från tillsynsmyndigheter, "Ray sa." Mulch -tillverkare måste mer exakt uppfylla lagkrav för arter som marknadsförs på förpackningar. "