Curtin Universitys forskning har kastat nytt ljus över när en av de största massutdöende händelserna på jorden inträffade, som ger ny mening åt det som dödade triaslivet och möjliggjorde ekologisk expansion av dinosaurier under juraperioden.

Forskningen, publicerad i den prestigefyllda tidskriften PNAS , undersökt biomarkörer (molekylära fossiler) och deras stabila isotopsammansättningar som tyder på att massutrotningen av förhistoriska varelser som konodonter och fytosaurier i slutet av trias började efter att ett vulkanutbrott spydde ut koldioxid i atmosfären, störa jordens naturliga kolkretslopp och utlösa en kedjereaktion av miljöhändelser.

Denna kolavbrott ledde till surt havsvatten som sedan påverkade känsliga marina ekosystem, och ledde till andra ogynnsamma planetariska förändringar.

Huvud författare, Curtin Ph.D. doktor Calum Peter Fox, från WA-Organic and Isotope Geochemistry Center (WA-OIGC) i Curtins School of Earth and Planetary Sciences, sa att teamet analyserade biomarkörer extraherade från stenar som samlats in i Storbritanniens Bristol Channel och hittade bevis på uråldriga mikrobiella mattor, som är komplexa samhällen av mikroorganismer.

"Genom vår analys av den kemiska signaturen hos dessa mikrobiella mattor, förutom att se förändringar i havsnivån och uppfräschning av vattenpelaren, vi upptäckte att massutrotningen i slutet av trias inträffade senare än vi tidigare trott, " sa Dr. Fox.

Dr Fox förklarade att tidigare forskning tyder på att utrotningen ägde rum där vi nu vet att mikrobiella mattor blomstrade och de kemiska signaturerna som lämnats av dessa forntida mikrober komplicerade stenrekordet, får andra att tro att det var här utrotningen ägde rum.

"De mikrobiella mattorna som registrerats i brittiska prover är jämförbara med befintliga mikrobiella mattor som i Shark Bay i västra Australien. Det är fantastiskt att tänka på att liknande mikrobiella samhällen som förvirrade tidpunkten för en av jordens största utrotningar för miljoner år sedan finns på våra kustlinjer och så lätt att observera själva, " sa Dr. Fox.

John Curtin framstående professor Kliti Grice, också från WA-OIGC vid Curtins School of Earth and Planetary Sciences, sa att forskningsresultaten inte bara presenterade en ny teori om vad som startade utrotningen i slutet av trias, men gav också en typ av varning för framtida potentiella massutrotningshändelser på jorden.

"Vår senaste forskning visar att mikrobiella mattor spelade viktiga funktioner i flera massutrotningshändelser såväl som en roll för att bevara rester av liv inklusive mjukvävnad från döda organismer under exceptionella omständigheter, " sa professor Grice.

"Att veta mer om koldioxidnivåerna som finns under massutdöendet i slutet av trias ger oss viktiga detaljer som kan hjälpa till att skydda vår miljö och våra ekosystems hälsa för framtida generationer."

Uppsatsen har titeln "Molekylära och isotopiska bevis visar att sluttriassisk kolisotopexkursion inte kommer från massivt exogent lätt kol."