Trädplantering för att återställa skog, fånga kol och förbättra marken har tagit stark fart de senaste åren. Bonn Challenge och dess utlöpare som AFR100, initiativ inriktade på skogsrestaurering, har övertalat utvecklingsländer att avsätta miljontals hektar mark till dessa projekt. Finansiering för AFR100 har säkrats från internationella givare med mer än en miljard US-dollar utlovade under de kommande 10 åren.

Detta är ett potentiellt hot mot torra områden, gräsmarker, savanner och de utmarker de stödjer.

Stora områden inriktade på skogsrestaurering i Afrika, Asien och Sydamerika är täckta av savann och gräsmark. Dessa öppna ekosystem är felaktigt kartlagda som förstörd skog i den allmänt tillgängliga Atlas of Forest and Landscape Restoration Opportunities.

De är faktiskt gamla, produktiv och biologisk mångfald och stödja miljontals försörjning. De tillhandahåller också många viktiga ekosystemtjänster, som skulle gå förlorad om de omvandlades till skog.

Savanna och gräsmark lagrar upp till en tredjedel av världens kol i sina jordar. De håller bäckarna flödande, ladda grundvatten, och ger bete för boskap och vilda djur.

Gräsmarker kan lagra kol på ett tillförlitligt sätt under allt varmare och torrare klimat. Samma förhållanden gör skogarna sårbara för att dö tillbaka och skogsbränder. Att återställa gräsmarker är också relativt billigt och har det högsta förhållandet mellan nytta och kostnad av alla världens biomer.

Istället för att ge vägledning om hur man återställer friska gräsmarker och savanner, dokument som vägleder skogslandskapsrestaurering fokuserar helt på att öka trädtäcket. Vildmarker och gräsbevuxna biomer nämns knappt på webbplatserna för Global Partnership on Forest and Landscape Restoration, Bonn Challenge och AFR100.

En nyligen genomförd granskning av projekt för restaurering av skogslandskap i Afrika fann inga exempel på restaurering av gräsmarker. Projekten fokuserade istället på beskogning – plantering av träd där de inte förekom tidigare – oavsett vegetationstyp. Detta hotar den biologiska mångfalden av gräsmarker och savanner, som snabbt förloras under tät trädtäcke och är långsam och svår att återställa.

Skogsmål som inte är baserade på vetenskap

För att nå de internationella målen för skogsrestaurering krävs storskalig skogsplantering. Nästan hälften av den mark som utlovats för skogsrestaurering är öronmärkt för plantager, mestadels av snabbväxande exotiska arter. Dessa tillhandahåller en bråkdel av ekosystemtjänsterna av den naturliga växtlighet som de ersätter. Och de lagrar 40 gånger mindre kol än naturligt regenererande skogar.

Skogsrestaureringsinitiativ tenderar att drivas av mål, med liten hänsyn till lokala ekologiska sammanhang. Detta engagemang för fasta områden med skogstäcke uppmuntrar trädplantager på ekologiskt olämpliga platser och förhållanden.

Till exempel, Malawi har enligt uppgift utlovat 4,5 miljoner hektar till skogsrestaurering. Detta är över en tredjedel av landets totala yta. Plantera träd och återställa gemenskapsskogar, plantager och flodstränder presenteras som åtgärdar mat- och vattenosäkerhet och återställande av biologisk mångfald. Ändå har studier visat att Malawis vegetation mestadels har varit savanner och gräsmarker i tusentals år.

National Mission for a Green India har som mål att sätta en tredjedel av landets yta under skog, oavsett vilken naturlig växtlighet som fanns från början. Stora områden med naturlig gräsmark-skogsmosaik har ersatts med kommersiella plantager. I många områden har dessa arter blivit invasiva och svåra att kontrollera.

Varför fortsätter skogsrestaureringen att ignorera det lokala ekologiska sammanhanget? Vilken vetenskap ligger till grund för dessa enorma planer?

Trädplanteringens koloniala rötter

Historisk forskning visar att fascinationen för trädplantering har sitt ursprung i kolonialskogsbruket. Detta i sin tur bottnade i den månghundraåriga (och nu motbevisade) teorin att skogar ger regn och avskogning gör att områden torkar ut. Den koloniala skogsbruksstrategin var att plantera träd för att kompensera för avskogning orsakad av lokalbefolkningen. De senare förlorade ofta kontrollen över sin mark i processen.

Ursprungligen tillämpad i Algeriet, detta tillvägagångssätt användes i hela det franska Afrika, Madagaskar, och så småningom även de brittiska kolonierna i Östafrika och Indien. Eftersom Europas historiska skogstäcke uppskattades till ungefär en tredjedel, detta blev målet även på andra ställen.

Detta ledde till över två århundraden av plantering av skog som en lösning för en mängd olika sjukdomar, inklusive torka, värmande temperaturer, jorderosion och förlorad biologisk mångfald. Det är anmärkningsvärt hur dagens vetenskapspolitiska plattformar fortsätter denna berättelse.

Främja lämpliga lösningar

Återställande av skogslandskap har blivit ett kraftfullt instrument för att vägleda globala ansträngningar och finansiering. Dess förespråkare har ett ansvar att se till att ramarna är vetenskapligt sunda. Istället för att sätta ambitiösa men ekologiskt felaktiga mål för plantering av träd, landskapsrestaurering bör vara lämplig för lokala sociala och ekologiska sammanhang.

Ingen mängd ekosystemåterställning kommer att lösa klimatkrisen om dess underliggande orsaker inte åtgärdas. Röjningen av skog och andra ekosystem för råvarujordbruk och timmer behöver snarast regleras. Utsläppen från förbränning av fossila bränslen behöver minskas drastiskt.

Istället för att rikta in sig på utvecklingsländer – och snabbt urbanisera – länder för beskogning, incitament bör syfta till att minska utsläppen av fossila bränslen, konvertera till förnybar energi och bygga energibesparande infrastruktur.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.