U.S. Army Corps of Engineers har bestämt att en stor jordbävning – som förväntas inträffa igen i Pacific Northwest förr eller senare – kan få utloppsportarna till en damm i Oregon att buckla, resulterar "i en potentiellt katastrofal översvämning."
Kåren meddelade sent på måndagen att de kommer att försöka minimera faran genom att minska sjöns maximala höjd med fem fot från och med april. Hundratusentals människor, inklusive de i statens huvudstad, live nedströms från Detroit Dam, vars konstruktion på 1950-talet skapade den smala, nio mil långa Detroit Lake.
Flytten kommer när Oregon och det bredare nordvästra Stilla havet tar tag i "den stora" som experter säger kommer. Jordbävningar i Cascadia subduktionszon, som sträcker sig från havet utanför norra Kalifornien till Kanadas Vancouver Island, har en genomsnittlig magnitud på cirka 9, gör dem till världens största.
En jordbävning i den zonen har 37 % sannolikhet att inträffa utanför Oregons kust under de kommande 50 åren, enligt Chris Goldfinger, en professor i Oregon State University och jordbävningsgeolog.
Bara förra veckan, ett system för tidig varning för jordbävningar lanserades i Oregon. Drivs av U.S. Geological Survey, staten gick med i Kalifornien i systemet som skickar varningar till smarta telefoner. Staten Washington förväntas ansluta sig till ShakeAlert-systemet, som arbetar på en rad seismiska sensorer, i maj.
"När en Cascadia-händelse inträffar, de kritiska sekunderna av ShakeAlert-varningarna kommer att rädda liv och minska skador på viktiga livlinasystem, "Oregons guvernör Kate Brown sa samma dag som det lanserades, på torsdag.
Lagstiftare försöker också förbereda staten för en stor jordbävning.
I Oregon lagstiftande församling, House Bill 3083 kräver att kontrakt för offentliga arbeten måste följa seismiska säkerhetsstandarder och seismiska rehabiliteringsstandarder vid konstruktion eller renovering av offentliga byggnader eller kritisk infrastruktur i jordbävningsutsatta områden. En huskommitté har ett arbetsmöte planerat för lagförslaget den 1 april.
Lindsay Baker, en biträdande direktör för Oregon Department of Transportation, väckte oro över lagförslaget, säger "det finns helt enkelt inte tillräcklig finansiering för att fullt ut rusta hela transportsystemet inom en rimlig tidsram."
Men Baker sa senare till House Committee on General Government att hon var lättad över att höra att statens transportsystem inte är i fokus för en ny standard för seismisk motståndskraft.
År 2020, U.S. Army Corps of Engineers genomförde en seismisk riskanalys för Detroit Dam, och fann att risken var högre än vad kårens tjänstemän tidigare trodde.
"Strukturanalys har visat en möjlighet att utloppsportarna bucklas under kraften från en full reservoar under en stor jordbävning, ", sade kåren i sitt uttalande. "Risken är tillräckligt hög för att motivera omedelbara åtgärder."
Ett brott skulle skicka en våg av vatten som skjuter ner i Santiam Canyon, som ödelades av en skogsbrand förra sommaren, och till där det öppnar sig på den östra kanten av Willamette Valley.
"Eftersom Detroit Dam ligger uppströms om många samhällen inklusive delstatens huvudstad Salem, Oregon, det finns potential för förödande översvämningar som påverkar stora delar av den smala kanjonen North Santiam River och stadsområden, ", sa kåren i sitt utkast till miljöbedömning.
Att sänka maximinivån är en tillfällig lösning för att mildra riskerna och kommer att ha liten effekt, sa kåren. Sjön används för rekreation, och de flesta båtramperna skulle vara oanvändbara i upp till en månad.
Kåren sa att de fortsätter att utvärdera den seismiska prestandan hos spillwayen och andra komponenter i dammen för att avgöra om långsiktiga modifieringar eller förändringar av verksamheten kommer att vara nödvändiga. Det inkluderar potentialen för större rekonstruktioner för att hantera seismisk risk.
© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.
