Hundratals brandmän kämpade för att skydda flera lundar av jättelika sequoiaer i USA på måndagen, varnade för att de enorma forntida träden var i riskzonen från okontrollerade eldsvådor.

Ett antal separata bränder konvergerade i Kaliforniens skogsmark som är hem för de enorma träden, belyser den skrämmande kraften hos skogsbränder att förtära allt i deras väg.

Incidentbefälhavare sa Windy Fire, som redan har förkolnat 25, 000 tunnland (10, 000 hektar) har brunnit in i den avlägsna Peyrone Sequoia Grove och Red Hill Grove.

"Vi vet inte att de är förstörda, " Talskvinnan Amanda Munsey, talesperson för den blåsiga branden, sa, enligt Los Angeles Times. "Men branden har helt omringat de två lundarna."

I närliggande Long Meadow Grove, elden hade spridit sig till den känsliga toppen av åtminstone ett av träden.

"Den sprang mot flera träd och (brandmän) kunde få ut den, men den kom in i kronan på en av sequoiaerna."

Skogsbränder som sprider sig till trädtopparna - särskilt mycket höga träd - kan röra sig snabbt genom skogen, när toppen av träden exploderar, duscha glöd över ett stort område under dem.

Längre norrut, KNP Complex-branden fortsatte att hota den berömda jätteskogen, hem till general Sherman, världens största träd i volym, och står på 275 fot (83 meter).

General Sherman, som uppskattas av National Parks Service till 2, 200 år gammal, var inlindad i brandsäkra foliefiltar förra veckan.

Incidentchefer sa att de trodde att de kunde skydda trädet från de 24, 000 tunnland eld, som utlöstes av blixten för drygt en vecka sedan

De pekar på noggrann skogsförvaltning under de senaste decennierna, inklusive föreskrivna brännskador som tar ut tillgängliga bränslen, och bromsa utvecklingen av bränder.

Kalifornien och andra delar av västra USA kämpar under en år lång torka som har lämnat delar av regionens magnifika skogar torra.

Forskare säger mänsklig aktivitet, inklusive okontrollerad förbränning av fossila bränslen, värmer planeten och ändrar vädermönster, gör skogsbränder hetare, mer intensiv och mer destruktiv.

De gigantiska sequoiorna är världens största träd i volym. Deras släktingar, Kaliforniens redwoods, kan bli längre — långt över 100 meter — men är inte lika breda.

Båda trädslagen är anpassade till bränder, med tjock bark som skyddar dem från värme.

Under deras livstid, som mäts i tusentals år, de tål vanligtvis många bränder, värmen från vilken hjälper deras kottar att öppna sig, låter fröna spridas.

Men längre, hetare och mer aggressiva bränder kan skada dem, ibland irreparabelt, och Kalifornien har nyligen sett flera allvarliga brandsäsonger i rad.

En brand förra året dödade upp till 10, 000 av träden.

Stigande temperaturer och ökad torrhet på grund av ändrade nederbördsmönster tack vare klimatförändringarna skapar de idealiska förutsättningarna för skogsbränder. Världsmeteorologiska organisationen sa att femårsperioden fram till 2019 var "utan motstycke" för bränder, särskilt i Europa och Nordamerika.

© 2021 AFP