Kaliforniens reservoarer kommer att falla i en något bättre position än förra året, men Golden State bör förbereda sig för mer torrhet, extrema väderhändelser och vattenkvalitetsrisker 2023, säger tjänstemän.

Den senaste klimatprognosuppdateringen från Department of Water Resources kom på onsdagen, bara dagar före slutet av vattenåret, som sträcker sig från 1 oktober till 30 september i Kalifornien. Tjänstemän sa att några av statens största reservoarer, inklusive Lake Oroville och Lake Shasta, är något mer fulla än de var vid samma tidpunkt förra året, men fortfarande ligger långt under genomsnittet.

Vattenförvaltare förbereder sig nu för ett "fjärde torrt år", såväl som mer oförutsägbart väder och skogsbränder i samband med klimatförändringar, sa DWR biträdande direktör John Yarbrough under ett möte med California Water Commission.

"Vi har mer lagring i reservoarerna, men vi är fortfarande långt under genomsnittet, långt under där vi skulle vilja vara," sa Yarbrough. Dessutom, "vi måste förbereda oss och förvänta oss att vi kommer att se saker som vi inte har sett tidigare."

En del av utmaningen som statens vattenförvaltare står inför är att klimatförändringarna gör det svårare att förutsäga och förbereda sig för vattenresultat, sa Yarbrough. Under vattenåret 2022 observerade tjänstemän betydande svängningar mellan extrema våta och extrema torra förhållanden, inklusive en särskilt regnig oktober till december följt av den torraste januari till mars någonsin.

Yarbrough sa att en sådan variation understryker behovet av konservativ planering och aggressiva åtgärder från flera instanser.

"När vi tittar på sådana här mönster utmanar det verkligen många av våra rutiner för hur vi planerar systemet, för hur vi kommer att fungera för nästa år", sa han.

Vattenåret 2022 såg också varmare än normalt temperaturer och torrare förhållanden än normalt, sa han, men båda måtten förbättrades något från året innan. Lake Shasta, statens största reservoar, förväntas avsluta vattenåret med 1,48 miljoner tunnland i lagring – upp från 1,07 miljoner tunnland förra året.

Ändå betonade Yarbrough att Kalifornien fortfarande är i allvarlig torka. Även med förbättrad lagring sitter Shasta på cirka 34 % av sin kapacitet, enligt The Times torkad tracker.

Det är "bättre än förra året men inte tillräckligt bra", sa han.

Även om Kalifornien har upplevt perioder av torka tidigare, kom onsdagens rapport mot en bakgrund av betydande vattenavbrott och förvärrad torrhet i vad forskare har beskrivit som den torraste 22-årsperioden på minst 1 200 år.

Vad mer är, statens andra primära vattenförsörjning - Coloradofloden - håller också på att bli farligt låg, med federala tjänstemän som varnar för att ytterligare 150 fot fall i Lake Mead kan leda till "döda pooler" eller den punkt där vattnet faller under den lägsta insugningsventilen på Hoover Dam.

Den hotande krisen har satt press på Kalifornien och andra närliggande stater för att ta reda på hur man avsevärt kan minska sitt beroende av floden, och tjänstemän har sagt att smärtsamma nedskärningar är troliga under de kommande månaderna.

Men klimatförändringarna påverkar inte bara vattentillgången i Kalifornien – den påverkar också vattenkvaliteten, särskilt i vattendelar nära skogsbränder, enligt Andrew Schwarz, klimatsamordnare för State Water Project.

Mer än hälften av Feather River Watershed - den största i Sierra Nevada - brann i skogsbränder mellan 2019 och 2021, sade Schwarz. Ungefär en fjärdedel av det brann vid höga intensitetsnivåer förknippade med betydande träddödlighet.

Sådan brandaktivitet kan ha otaliga effekter på vattendelaren, inklusive förändrad mark och växtlighet. Schwarz sa att svarta kolavlagringar från aska och brända träd kan ändra reflektionsförmågan hos snö för att få den att smälta snabbare, medan hög värme kan göra jorden vaxartad, mer vattenavvisande och mer benägen att avrinna. Dessutom kan erosion och skräpflöde skicka sediment till floder och andra vattenkällor.

"Det är en otrolig förändring i landskapet i en vattendelare, som ni kan föreställa er," sa han till California Water Commission.

Det sammanflödet av faror innebär att statens vattenförvaltare i allt högre grad tar hänsyn till skogsbränder i sina ansträngningar för klimattålighet, säger Schwarz, inklusive förbättrade vattensäkerhetsplaner för lokala invånare och implementering av nya sensordata för att hjälpa experter att övervaka förändrad hydrologi.

"Vi kommer förmodligen att ha mer eld i vattendelaren, så vi kommer att kunna fortsätta att anpassa oss till detta och få bättre information allt eftersom", sa han.

Kommissionär Alexandre Makler sa att rapporterna underströk behovet av fortsatt underhåll och tillgångsförvaltning på State Water Project.

"Det måste vara i toppform – det är absolut avgörande", sa han och tillade att "det är uppenbart att det finns en betydande kapitalkomponent i att hantera risken och kombinera det med planeringsprocessen."

Kalifornien har investerat i sådant arbete, där statsbudgeten för 2022–2023 har gett ut 1,2 miljarder dollar i nya medel för att minska risken för skogsbränder genom bättre skogsförvaltning och 2,8 miljarder dollar för att stödja motståndskraft mot torka och reaktion, bland annat.

Men de växande utmaningarna innebär att det återstår mycket arbete. Andra vattenprioriteringar för det kommande året inkluderar att upprätthålla kvaliteten på Sacramento-San Joaquin Delta, som är källan till kommunalt dricksvatten för många samhällen, samtidigt som man fortsätter att uppfylla minimikraven för hälsa och säkerhet och skydda arter och miljön, berättade Yarbrough för provision.

Det är också viktigt att spara så mycket reservoarvatten som möjligt, sa han, "så att vi har vatten igen ifall vi står inför ett femte torrt år." + Utforska vidare

En stor reservoar i Kalifornien har nått sin topp för året med drygt halvfull

2022 Los Angeles Times.

Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.