Med hjälp av satelliter kan vi nu mäta istjockleken i Arktis – även på sommaren. Detta är av stor betydelse för sjöfarten i Arktis och framtida väder- och klimatprognoser. Lösningen har utvecklats av ett internationellt team, ledd av forskare vid UiT The Arctic University of Norway och University of Bristol.

"Den arktiska isen smälter snabbare än någonsin. Vi behöver kunskap om havsisens tjocklek, både för att minska säkerhetsrisker för företag och sjöfart i Arktis, men också för att göra prognoser för det framtida klimatet", säger teamledaren Jack Landy vid institutionen för fysik och teknik vid UiT som började arbetet vid University of Bristol.

Forskargruppen har utvecklat den första datamängden som visar havsisens tjocklek över hela Arktis och genom ett helt år. Resultaten publiceras i tidskriften Nature .

Satelliter bländas av den smältande isen

Satelliter har använts för att mäta istjockleken i Arktis sedan 1980-talet. Men tekniken har bara fungerat på vintern, från oktober till mars, när isen och snön är kall och torr.

"Under sommarmånaderna bländas satelliterna av dammar av snö och issmältvatten som samlas på havsisytan. Då har de inte kunnat skilja mellan smältande is och vatten", säger Landy.

Använda AI för att lösa problemet

För att lösa problemet har forskarna tagit till sig artificiell intelligens (AI) och undersökt tidigare data från satelliterna. Nu vet de när satelliterna registrerar is och när de registrerar hav.

Dessutom har teamet konstruerat en ny datormodell av satellitsensorn för att se till att den mäter rätt höjd och tjocklek.

Detta är goda nyheter för sjöfartsindustrin.

Säkrare att segla i arktiska vatten

Sjöfarten i Arktis har ökat snabbt de senaste åren på grund av issmältningen. Särskilt i Barents hav och nära Svalbard är sjöfarten hög under sommaren. För att segla säkert behöver båtarna i förväg information om var det finns is och hur tjock den är.

Norska meteorologiska institutet tillhandahåller havsisprognoser för Arktis men har saknat säker istjockleksdata för sommarmånaderna.

"Med hjälp av den nya satellitdatan kan vi äntligen göra havsisprognoser informerade av istjockleken, inte bara för vintern, utan även för sommaren. Detta kommer att minska säkerhetsriskerna för fartyg och fiskebåtar", säger Landy.

"Vi kan också förutse om det kommer att finnas is eller inte på en given plats i september, genom att mäta istjockleken i maj", säger han.

Ökad förståelse för klimatet

Enligt docent Dr. Michel Tsamados från University College London är fynden också av stor betydelse för vår förståelse av vädret och klimatet.

Han är en av forskarna bakom studien och förklarar att den nya datan kan användas i avancerade klimatmodeller för att förbättra våra väder- och klimatprognoser.

"När vi använder den nya istjockleksdatan i avancerade klimatmodeller kommer det att förbättra både våra kortsiktiga prognoser för vädret på mellanbreddgraderna och de långtidsprognoser som visar vilket klimat vi kommer att ha i framtiden", han säger. + Utforska vidare

Nya observationer från ICESat-2 visar en anmärkningsvärd arktisk havsis som förtunnas på bara tre år