Kredit:Unsplash/CC0 Public Domain
En studie som uppskattar miljöpåverkan av 57 000 livsmedelsprodukter i Storbritannien och Irland har publicerats denna vecka i tidskriften PNAS av en Oxford-ledd forskargrupp.
Uppsatsen jämför miljöpåverkan från kött och köttalternativa produkter, såsom växtbaserade korvar eller hamburgare, och finner att många köttalternativ hade en femtedel till mindre än en tiondel av miljöpåverkan från köttbaserade ekvivalenter. Det här är första gången en transparent och reproducerbar metod har utvecklats för att bedöma miljöpåverkan från produkter med flera ingredienser. Det ger ett första steg mot att göra det möjligt för konsumenter, återförsäljare och beslutsfattare att fatta välgrundade beslut om miljöpåverkan från mat- och dryckesprodukter.
Huvudförfattaren, Dr. Michael Clark säger, "Genom att uppskatta miljöpåverkan från mat- och dryckesprodukter på ett standardiserat sätt har vi tagit ett betydande första steg mot att tillhandahålla information som kan möjliggöra välgrundat beslutsfattande. Vi behöver fortfarande hitta hur det är bäst att kommunicera denna information på ett effektivt sätt, för att ändra beteende mot mer hållbara resultat, men att bedöma effekterna av produkter är ett viktigt steg framåt."
En studie från Storbritanniens Food Standards Agency visar att mer än hälften av de brittiska konsumenterna vill fatta mer hållbara beslut om livsmedels miljöpåverkan och samtidigt sätter livsmedelsföretag upp ambitiösa nettomål för växthusgaser. Men det finns en brist på detaljerad miljöpåverkansinformation om mat- och dryckesprodukter – vilket skulle göra det möjligt för konsumenter och företag att göra mer hållbara val.
Dagens studie, ledd av forskare inom programmet Livestock, Environment and People (LEAP) och Oxford Population Health vid University of Oxford, använde allmänt tillgänglig information för att härleda uppskattningar av miljöpåverkan från 57 000 livsmedelsprodukter, som utgör majoriteten av livsmedel och drycker till försäljning i stormarknader i Storbritannien.
De tittade på utsläpp av växthusgaser, markanvändning, vattenstress och övergödningspotential - när vattenförekomster berikas med näringsämnen, vilket ofta orsakar skadliga algblomningar och i slutändan dödar andra liv. För analys, visualisering och kommunikation kombinerade teamet dessa fyra poäng till ett enda uppskattat sammansatt miljöpåverkanspoäng per 100 g produkt.
Professor Peter Scarborough, Oxford-professor i befolkningshälsa, säger:"Det här arbetet är väldigt spännande. För första gången har vi en transparent och jämförbar metod för att bedöma miljöavtrycket för bearbetade livsmedel med flera ingredienser. Dessa typer av livsmedel utgör de flesta av den stormarknadsshopping vi gör, men hittills fanns det inget sätt att direkt jämföra deras påverkan på miljön.
"Detta arbete kan stödja verktyg som hjälper konsumenter att fatta mer miljömässigt hållbara beslut om matinköp. Ännu viktigare kan det få detaljister och livsmedelstillverkare att minska miljöpåverkan från matförsörjningen och därigenom göra det lättare för oss alla att ha hälsosammare, mer hållbara dieter."
Forskarna kvantifierar skillnaderna i miljöpåverkan mellan produkter med flera ingredienser och finner att de som är gjorda av frukt, grönsaker, socker och mjöl, såsom soppor, sallader, bröd och många frukostflingor, har låg effektpoäng, och de som är gjorda av kött, fisk och ost, ligger i den övre delen av skalan. Jerky, biltong och andra torkade nötköttsprodukter, som vanligtvis har mer än 100 g färskt kött per 100 g slutprodukt, har ofta den största miljöpåverkan.
När forskarna tittade på specifika typer av livsmedel, som kött och dess alternativ, lasagne, kakor och kex och pestosåser, fann forskarna stor variation inom dessa typer av livsmedel. För dessa livsmedelstyper hade produkter med lägre effekt ofta en halv till en tiondel av miljöpåverkan från produkter med högre effekt. Denna typ av information, om den kommuniceras till konsumenter och återförsäljare, kan hjälpa till att förändra beteenden mot mer hållbara livsmedel utan att kräva stora förändringar i kostbeteendet, som att byta nötkött mot bönor.
När man jämför miljöpåverkanspoängen med deras näringsvärde, enligt Nutri-score-metoden, tenderade produkter som var mer hållbara att vara mer näringsrika, inklusive kött och köttalternativ. Det finns undantag från denna trend, till exempel sockerhaltiga drycker, som har låg miljöpåverkan men som också får dåligt näringsvärde.
Jennie Macdiarmid, professor i hållbar kost och hälsa vid Rowett Institute, University of Aberdeen, säger:"En viktig aspekt av studien var att koppla samman miljöpåverkan från sammansatta livsmedel med näringskvaliteten, vilket visade några av synergierna och avvägningarna. between different parameters. Using this new method manufacturers can reduce the environmental impact, while ensuring a high nutritional quality of products."
The amount of every ingredient in a multi-ingredient food or drink product is usually known only to the manufacturer, but in the U.K. they are legally obliged to provide percentage values for certain ingredients, and ingredients are listed on packaging in order of size. Dr. Clark and colleagues used known percentages and order of ingredients to infer unknown values, cross-referencing products and ingredients through use of a large dataset of products. Individual ingredients were mapped to environmental databases, and the percentages of all ingredients within each product were used to estimate the impact of each whole product.
The analysis makes use of foodDB—a Big Data research platform at the University of Oxford that collects and processes data daily on all food and drink products available in 12 online supermarkets in the U.K. and Ireland, and a comprehensive review of 570 studies of the environmental impact of food production, which includes data from 38,000 farms in 119 countries.
A limitation of the analysis is that information on ingredient sourcing, such as country of origin or agricultural production method, is lacking from ingredient lists and this would help increase accuracy of the environmental impact estimates. Additionally, as portion sizes vary for different products, there remain uncertainties in the total environmental impacts of products.
Dr. Richie Harrington, head of foodDB, says, "Our method fills an information gap on the environmental impacts of multi-ingredient foods. The algorithms we developed can estimate the percentage contribution of each individual ingredient within a product and match those ingredients to existing environmental impact databases. Applying this methodology to generate impact scores for large numbers of products, we illustrated how this can be used to derive quantifiable insight on the sustainability of those products, and their relationship to their nutritional quality." + Utforska vidare
