Brittiska Boohoo, kinesiska SHEIN och Hongkongs Emmiol är huvudaktörerna i en sektor som producerar föremål och kollektioner i en rasande hastighet och låga priser.
Så kallat "ultrasnabbt mode" har vunnit legioner av unga fans som kan köpa relativt billiga kläder på nätet, men kampanjförare säger att trenden maskerar mörkare miljöproblem.
Brittiska Boohoo, kinesiska SHEIN och Hongkongs Emmiol är huvudaktörerna i en sektor som producerar föremål och kollektioner i en rasande hastighet och låga priser.
Deras internetbaserade affärsmodell ger hård konkurrens till mer kända "fast fashion"-kedjor med fysiska butiker, som svenska H&M och spanska Zara.
Enligt Bloomberg genererade SHEIN 16 miljarder dollar i global försäljning förra året.
Men miljöpåtryckningsgrupper hävdar att fenomenet "slänga kläder" är grovt slösaktigt – det krävs 2 700 liter vatten för att göra en T-shirt som snabbt slängs i kassan.
"Många av dessa billiga kläder hamnar... på enorma soptippar, brändas på öppen eld, längs flodbäddar och sköljs ut i havet, med allvarliga konsekvenser för människor och planeten", säger Greenpeace.
Trots att inflationen världen över stiger till den högsta nivån på decennier finns det en enorm efterfrågan på lågprisplagg.
Och efter coronavirus-pandemin kämpar butiker med stora omkostnader för att konkurrera.
'Kvantitet inte kvalitet'
Med T-shirts som kostar bara motsvarande 4,80 USD och bikinis och klänningar som säljs för knappt 10 USD, för gymnasieelever, som 18-åriga Lola från den franska staden Nancy, verkar ultrasnabb modeshopping erbjuda oslagbar fynd.
Genom att blunda för miljökostnaden säger hon att varumärken som SHEIN låter henne följa de senaste trenderna "utan att spendera en astronomisk summa".
Lola säger att hon normalt lägger två eller tre beställningar per månad på SHEIN med ett genomsnittligt sammanlagt värde av 70 euro (71 USD) för cirka 10 artiklar.
Ultrasnabbt modes unga målgrupp söker efter "kvantitet snarare än kvalitet", säger ekonomiprofessor Valerie Guillard vid Paris-Dauphine University.
Mycket av framgången för SHEIN, som grundades i slutet av 2008, kan tillskrivas dess massiva närvaro på sociala medienätverk, som TikTok, Instagram och YouTube.
I så kallade "haul"-videor packar kunder upp SHEIN-paket, provar kläder och recenserar dem online.
Bara på TikTok finns det 34,4 miljarder omnämnanden av hashtaggen #SHEIN och sex miljarder för #SHEINhaul.
Klimatförkämpen Greta Thunberg kritiserar också den ultrasnabba modetrenden.
Varumärkena utökar också sin räckvidd via lågkostnadspartnerskap med så kallade sociala media-influencers för att bygga förtroende och öka försäljningen.
Den irländska influencern Marleen Gallagher, 45, som arbetar med SHEIN och andra företag, berömde dem för att erbjuda bredare sortiment.
"De är oöverträffade när det gäller val för stora kvinnor", sa hon till AFP.
Koldioxidavtryck
Men branschen har inte bara rykte om sig att sluka värdefulla resurser och skada miljön, ultrasnabba modeföretag har också plågats av skandaler över påstådda dåliga arbetsförhållanden i sina fabriker.
Den schweiziska icke-statliga organisationen Public Eye upptäckte i november 2022 att anställda i vissa SHEIN-fabriker arbetade upp till 75 timmar per vecka, i strid med Kinas arbetslagar.
Brittiska Boohoo möttes på liknande sätt av kritik efter mediarapporter om att dess leverantörer underbetalade arbetare i Pakistan.
Branschens koldioxidavtryck är lika katastrofalt.
Den franska byrån för ekologisk omvandling uppskattar att fast fashion står för två procent av de globala växthusutsläppen per år – lika mycket som flygtransporter och sjötrafik tillsammans.
Det kommer därför inte som någon överraskning att klimatförkämpen Greta Thunberg är fördömande.
"Modeindustrin är en enorm bidragsgivare till klimatet och den ekologiska nödsituationen, för att inte tala om dess inverkan på de otaliga arbetare och samhällen som utnyttjas runt om i världen för att vissa ska kunna njuta av snabbt mode som många behandlar som engångsartiklar", skrev Thunberg förra året.
Myndigheterna börjar också granska varumärkenas praxis.
British Competition and Markets Authority har inlett en "greenwashing"-undersökning mot Boohoo, Asos och George på Asda angående farhågor om att vissa av miljöpåståendena om deras produkter är vilseledande.
Charlotte, 14, säger att hon har bestämt sig för att sluta beställa från SHEIN och Emmiol.
"Jag var glad över att ha nya kläder, men sedan kände jag mig skyldig", sa hon.
Nu "letar jag efter dem på Vinted", en onlinemarknadsplats för att köpa och sälja nya och begagnade föremål, sa tonåringen. + Utforska vidare
© 2022 AFP
