I centrala och södra Kina har tiotusentals människor tvingats evakuera sina hem på grund av översvämningar från extrema regn. The Guardian rapporterar att ungefär en miljon människor har sett sina hem skadade och liv ryckas upp med rötterna från de värsta översvämningarna på årtionden.

Samtidigt rapporterar CNN att i Indien och Bangladesh har kraftiga regn orsakat översvämningar och jordskred som har ödelagt samhällen och dödat mer än 100 människor. Översvämningen i nordöstra Bangladesh har strandat 4 miljoner människor, inklusive 1,6 miljoner barn, enligt UNICEF.

State of the Planet samlade in kommentarer från flera experter från Columbia University's Climate School för att lära sig mer om vilka meteorologiska förhållanden som kan ligga bakom dessa tragiska katastrofer, hur klimatförändringarna bidrar till kraftigare skyfall och hur samhällen kan anpassa sig i en allt mer översvämmad värld.

Översvämningsfaktorer

Mingfang Ting, en forskningsprofessor vid Columbia Climate Schools Lamont-Doherty Earth Observatory, studerar nederbördsextremer. Hon pekade på flera storskaliga klimatförhållanden som kan bidra till den intensiva nederbörden i Kina och Sydasien:

"Jag har inte haft en chans att undersöka de meteorologiska förhållandena som ledde till skyfallet, men eftersom vi är mitt i monsunsäsongen där förväntas det bli mycket regn vid den här tiden på året. Frågan är, varför i så hög intensitet? La Niña är definitivt en boven här. Under La Niña är havet varmare i västra tropiska Stilla havet, eller den varma poolregionen, vilket tillåter mer riklig varm, fuktig luft att transporteras mot södra Kina när vädersystemet är i linje. En annan potentiell bidragsgivare är Indiska oceanens dipol, som är i en något negativ fas för tillfället, vilket också gör det västra tropiska Stilla havet varmare än normalt.

"Samma koncept gäller för Bangladesh och nordöstra Indien där översvämningar också sker i år. Men den negativa fasen av Indiska oceanens dipol undertrycker faktiskt monsunregn i centrala Indien, även om La Niña ökar den indiska monsunnederbörden på samma sätt som monsuner i Kina och Bangladesh."

Utöver dessa naturliga klimatlägen föreslog Ting att Kinas senaste förbättringar av luftkvaliteten också kan bidra till det kraftiga regnet, på grund av en minskning av aerosolpartiklar. Även om dessa partiklar är skadliga för människors hälsa,

"Aerosoler verkar för att minska nederbörden och gör att molnen stannar i atmosfären snarare än att fällas ut, så att städa upp luften kommer att ha motsatt effekt, vilket ökar intensiteten av nederbörden. När det gäller mänskliga faktorer till nederbördsintensiteten under de senaste åren, den ganska framgångsrika Förbättringar av luftkvaliteten kan ha gjort översvämningarna mer allvarliga på ett oväntat sätt."

Bidrag från klimatförändringar?

Kai Kornhuber, som studerar extremväder vid Lamont-Doherty Earth Observatory, sa att de extrema nederbörden och översvämningshändelserna stämmer överens med vad forskare förväntar sig att se, och redan observerar, i en klimatförändrad värld:

"Även om de exakta meteorologiska förhållandena för denna speciella händelse kommer att kräva ytterligare undersökning, är första ordningens fysiska samband mellan en varmare planet och mer extrem nederbörd väl förstått:eftersom varmare luft kan hålla mer fukt, kan mer extrem nederbörd förväntas." P>

"De aktuella översvämningshändelserna är ytterligare ett sorgligt exempel på en serie rekordstora nederbördsextremer som översvämningarna i Centraleuropa och Hunan-floderna under det senaste året. Mina kollegor och jag beskriver dessa händelser i vår senaste tidning i Nature Urban hållbarhet och i en kommentar i State of the Planet."

Slumpmässiga bekymmer

Kornhuber tillade att det är särskilt oroande att extrema väderhändelser som denna i allt högre grad inträffar nära varandra i rum och tid:

"De delar av områdena som drabbats av de nuvarande översvämningarna bevittnade redan allvarliga översvämningar 2021 och inträffade nästan samtidigt med översvämningarna i Bangladesh och Indien och extrem och rekordstor hetta i Nordamerika, Västeuropa, Mellanöstern och Östasien . Konsekutiva och samtidiga extremer kan bromsa och hämma återhämtningen och kan få konsekvenser för försörjningskedjor och livsmedelssäkerhet. Dessa effekter kan sedan förvärras med andra olösta kriser, som det ryska angreppskriget i Ukraina och covid-pandemin."

På liknande sätt tillade Ting att södra Kina har upplevt torka under de senaste åren, vilket gör saken mer komplicerad:

"Den här typen av extrema svängningar kommer att göra översvämningarna farligare eftersom det lättare kan leda till jordskred. Varje anpassning eller lösning måste kunna hantera mer extrema svängningar som det vi ser nu, som kanske inte har varit i deras planering innan."

Ekonomiska överväganden och försörjningskedjan

År 2018 var Anders Levermann från Potsdam Institute for Climate Impact Research och Lamont-Doherty Earth Observatory medförfattare till en studie som fann att klimatrelaterade översvämningar inte bara påverkar människors liv, utan också kan skada ekonomier i global skala. Genom utbudsbrist, förändringar i efterfrågan och tillhörande prissignaler kan ekonomiska förluster bäras nedströms längs det globala handels- och leveransnätverket, vilket påverkar andra ekonomier på global skala

Studien beräknade att Kina skulle drabbas hårdast, med en ökning av översvämningarna med 80 procent, och att USA i sin tur kan vara särskilt sårbart på grund av sin obalanserade handel med Kina.

Anpassar sig till en mer översvämningsbenägen värld

I en studie som publicerades denna vecka beskriver Kai Kornhuber och kollegor Mona Hemmati från Lamont-Doherty Earth Observatory och Andrew Kruczkiewicz från Columbia Climate Schools internationella forskningsinstitut för klimat och samhälle en mängd olika sätt som städer kan anpassa sig till extrema regn.

Medan klimatförändringarna orsakar kraftigare skyfall, förvärrar den snabba tillväxten av städer översvämningarna ytterligare genom att täcka över ytor som annars skulle kunna absorbera regnvatten. För att motverka denna effekt påpekar forskarna att dagvattenhanteringssystem och grön och blå infrastruktur har visat sig vara till hjälp för att kontrollera avrinning. Samtidigt kan zonindelning, markanvändningsreglering och utköpsprogram hjälpa till att hålla människor borta från översvämningsutsatta områden, och kanske ge plats åt parker och grönområden som kan absorbera vatten.

Konsekvensbaserade prognoser och system för tidig varning kan också potentiellt bidra till att minska förluster och dödsfall till följd av översvämningar i stadssamhällen, konstaterar forskarna.

De betonade att social rättvisa måste vara central för att utforma och genomföra anpassningar till extrema regn.