Det är en stor fråga:Gör världen tillräckligt för att anpassa sig till effekterna av klimatförändringarna?

Enligt University of Delaware katastrofforskare A.R. Sidor, det finns inga enkla svar, men forskare tittar på det här problemet från en mängd olika vinklar.

Ett tillvägagångssätt, rapporterat i Nature Climate Change torsdagen den 28 oktober analyserade akademiska studier för att skapa ett första i sitt slag datalager som dokumenterar hur mycket anpassning som sker globalt och för att undersöka om dessa ansträngningar har varit effektiva. Siders, biträdande professor vid Joseph R. Biden, Jr. School of Public Policy and Administration och Department of Geography and Spatial Sciences, skrev studien tillsammans med en internationell grupp av kollegor.

Studien avslöjade växande bevis för att människor och organisationer reagerar på klimatförändringar med ett brett utbud av åtgärder, men noterade att mycket färre studier undersöker om dessa anpassningsåtgärder faktiskt minskar riskerna förknippade med klimatförändringar.

När världens ledare förbereder sig för FN:s klimatkonferens (COP26) som börjar nästa vecka, ansluter UDaily med Siders, vars expertis ligger i klimatanpassning, för att lära sig mer om studien.

F:Hur kom den här studien till?

Siders:Det globala klimatförändringsavtalet som antogs vid klimatkonferensen i Paris 2015 (COP21) – kallat Parisavtalet – kräver vad som kallas en "global inventering" av anpassning för att avgöra om samhället gör tillräckligt för att anpassa sig till klimatförändringarna. Detta är en enorm uppgift och för närvarande finns det inga bra datauppsättningar för att identifiera anpassningsåtgärder över hela världen i stor skala. Så en grupp på 126 globala forskare och forskare, inklusive jag, samlades för att se om vi kunde svara på den här frågan genom akademiska studiers lins.

Vi granskade cirka 48 000 vetenskapliga tidskriftsartiklar om klimatförändringar och anpassning och filtrerade ner det till 1 682 akademiska artiklar som dokumenterar anpassningsåtgärder runt om i världen. Vi analyserade dessa papper för att ta reda på hur mycket anpassning som sker, vilka typer av anpassningar som sker och om det finns några bevis för att dessa anpassningsåtgärder minskar riskerna förknippade med klimatförändringar. Resultatet är en enorm databas med alla dessa studier som kan hjälpa oss att börja kvantifiera och dokumentera globala anpassningsåtgärder som sker och deras effekter.

F:Vad lärde du dig?

Siders: Vi upptäckte att över hela världen, i nästan alla sektorer, vidtar människor åtgärder för att anpassa sig till klimatförändringarna, och det är verkligen uppmuntrande. Mindre uppmuntrande är att de åtgärder som människor vidtar tenderar att vara fragmenterade och representerar små justeringar av business-as-usual snarare än den typ av omvandling som kan behövas. Till exempel, som svar på varmare temperaturer, planterar bönder grödor tidigare och människor använder luftkonditionering när det är varmt. Detta väcker en oro över huruvida det vi gör är tillräckligt för att hantera de [förväntade] effekterna av klimatförändringarna.

F:Hur kan vi mäta om våra anpassningsinsatser kommer att räcka?

Siders:Vi förväntar oss att klimatförändringarna kommer att göra livet svårare på många sätt. Det kommer att göra det för varmt att odla grödor; det kommer att bli mer torka, värmeböljor, översvämningar. Med hjälp av översvämningar som ett exempel, blir frågan om att höja ditt hem en fot faktiskt gör dig säkrare från översvämningarna eller behövde du höja dig tre fot? Minskar att bygga en översvämningsvägg faktiskt förlusterna i nästa orkan eller driver det bara på dessa förluster någon annanstans? Det här är svårt att bedöma men det är vad vi vill veta, inklusive hur länge dessa åtgärder är effektiva ... kommer det att räcka med en höjning av tre fot för att hålla dig säker under nästa decennium eller nästa århundrade? Forskare arbetar på sätt att bedöma om anpassning är tillräckligt, men just nu finns det inte ett enhetligt tillvägagångssätt eller verktyg för att mäta hur väl anpassningsåtgärder minskar risker relaterade till klimatförändringar. Complicating matters, whether we're doing 'enough' depends on how bad climate change is going to get, which depends on whether we cut emissions, so it's a whole feedback cycle.

Q:How do we address this lack of data about adaptation actions and their effects?

Siders:If we start identifying what tools are out there, then we can start seeing which ones could apply to other situations. For example, can a tool that addresses flood risk in the Solomon Islands also be used to address drought in Arizona? This new data set is a first step in gathering evidence, including how researchers are currently measuring risk reduction and how they are measuring and defining successful adaptation. For instance, do we only count risk reduction, meaning whether or not it kept you safer, or do we also account for whether it hurt or helped the economy, the environment or culture? These are questions that need answers.

Q:Where do you hope to see this work lead?

Siders:The goal of this paper is to provide some of the evidence that can inform the Intergovernmental Panel on Climate Change's (IPCC) sixth assessment report. We know the data doesn't tell the whole story because it only looks at academic studies, not government reports, nonprofit reports, etc. But it is one data set that didn't exist before that we hope can be used as a baseline, now and in the future. Already, the project has led to a lot of spin-off papers. I was involved in papers on equity and adaptation, heat adaptation, and I'm working on other papers related to policy tools, ocean adaptation, climate migration and climate heritage using this database.

We hope to inspire new research into gap areas where we just don't have enough information or studies to be able to say conclusively what's happening, say, in under-researched regions of the world or under different warming levels or timespans. Hopefully, this is just the beginning of data that can help governments and practitioners make evidence-based decisions that take global efforts into account.