Förra månaden förklarade ledarna för G7 sitt åtagande att uppnå nettonollutsläpp senast 2050. Närmare hemmet har den albanska regeringen nyligen infört lagstiftning för att inrätta en nettonollekonomimyndighet, och lovade att den kommer att katalysera investeringar i ren energiteknik i strävan att nå nettonoll.
Löften att uppnå nettonollutsläpp under de kommande decennierna har ökat sedan FN:s klimattoppmöte i Glasgow 2021, när regeringar deklarerar sina åtaganden att uppfylla Parisavtalets mål om att hålla den globala uppvärmningen under 1,5°C. Men exakt vad är "netto noll" och var kom detta koncept ifrån?
I början av 1990-talet förhandlade forskare och regeringar om nyckelartikeln i FN:s ramverk för klimatförändringar från 1992:"stabiliseringen av koncentrationerna av växthusgaser i atmosfären på en nivå som skulle förhindra farlig antropogen [mänsklig orsakad] störning av klimatsystemet. " Hur man uppnår den stabiliseringen – än mindre definiera "farliga" klimatförändringar – har ockuperat klimatforskare och förhandlare sedan dess.
Redan från början insåg forskare och regeringar att minskade utsläpp av växthusgaser bara var en sida av ekvationen. Det skulle också vara nödvändigt att hitta sätt att kompensera eller kompensera för utsläpp.
Den efterföljande förhandlingen av Kyotoprotokollet stödde skogarnas roll i den globala kolcykeln som kolsänkor.
Det gav också möjligheten för välbevuxna utvecklingsländer att delta i den framväxande koldioxidkompensationsmarknaden och att spela sin roll för att nå koldioxidredovisningsmålet "kolneutralitet". Enligt dessa villkor skulle de industriländer som omfattas av Kyotoprotokollet kunna betala utvecklingsländer för att kompensera sina egna utsläpp som en form av lågkostnadsreduktion.
Kyotoprotokollet kunde inte begränsa de stigande globala utsläppen av växthusgaser, och ett efterföljande avtal verkade osäkert. Som ett resultat vände intresset i slutet av 2000-talet till möjligheten att använda mycket kontroversiella geotekniker för att ta bort utsläpp av växthusgaser. Dessa förslag innefattade att suga ut koldioxid från himlen så att atmosfären skulle fånga mindre värme, eller reflektera solljus bort från planeten för att minska värmeabsorptionen. Fokus på kolsänkor, vare sig det sker genom skogar eller direkt luftavskiljning, skulle återkomma i idén om nettonoll.
Vid det här laget flyttade beslutsfattare och förespråkare bort från utsläppsminskningsmål (som Australiens ovanliga första Kyoto-mål att begränsa utsläppen till 108 % av 1990 års utsläpp till 2012).
Istället blev temperaturmål mer populära, som att begränsa uppvärmningen till högst två grader över förindustriella nivåer. Europeiska unionen hade redan antagit 2°C-tröskeln 1996 och argumenterade framgångsrikt för dess relevans som ett långsiktigt mål för klimatåtgärder.
Det som förändrades var att forskarna nu hade bättre sätt att spåra hur länge koldioxidutsläppen skulle stanna i atmosfären, vilket möjliggjorde bättre prognoser av vår kolbudget.
Dessa fynd gjorde det möjligt för IPCC:s rapport från 2014 att tydligt ange att en begränsning av uppvärmningen till under 2°C skulle kräva "nästan noll utsläpp av koldioxid och andra långlivade växthusgaser i slutet av århundradet."
Vid det här laget hade den Londonbaserade miljöjuristen och klimatförhandlaren Farhana Yamin också siktet inställt på nettonoll till 2050. För Yamin innebar att översätta 1,5°C-ambitionen till klimatförhandlingar att fokusera på nettonoll:"Under din livstid har utsläppen har att gå till noll Det är ett budskap som folk förstår."
Konceptet nettonoll erbjöd ett enkelt mått för att bedöma begränsningsinsatser och hålla parterna juridiskt ansvariga – ett instrument som hon och kollegor föreslog för förhandlingar om ett nytt juridiskt bindande avtal som efterträder Kyotoprotokollet.
I slutet av 2014 hade netto noll fått draghjälp och dök upp för första gången på en FN-klimatkonferens, FN:s rapport om utsläppsgap, och i ett tal av Världsbanksgruppens ordförande Jim Yong Kim som betonade "vi måste uppnå noll nettoutsläpp av växthusgaser". gaser före 2100."
Dessa ansträngningar kulminerade i Parisavtalet 2015, som utöver sina välkända temperaturmål på 1,5°C och 2°C, även lade till ett kompletterande mål:
"Att genomföra snabba [utsläpps]minskningar ... för att uppnå en balans mellan antropogena utsläpp från källor och avlägsnande av sänkor av växthusgaser under andra hälften av detta århundrade."
Detta är vad "netto noll" betyder - en "balans" mellan koldioxidutsläpp och kolsänkor. Det skrevs sedan in i IPCC:s särskilda rapport om vikten av att hålla uppvärmningen under 1,5°C, där 195 medlemsländer enades om att nå nettonollutsläpp till 2050.
Så, vad är nästa för netto noll? Länder som Indien har ifrågasatt vad det betyder för rättvisa och rättvisa mellan utvecklingsländer och utvecklade länder, istället föredrar de det väletablerade tillvägagångssättet med "gemensamt men differentierat ansvar" för begränsning. Detta motiverar Indiens mål att nå nettonollutsläpp till 2070, eftersom utvecklade länder bör gå före och förse utvecklingsländer med medel och teknologier som är nödvändiga för att stödja deras begränsningsambitioner.
FN, däremot, har varnat för flexibiliteten hos nettonoll eftersom ett begrepp skulle kunna göra det till en ren slogan för gröntvätt från företag och andra icke-statliga enheter snarare än ett konkret mål.
Som ordföranden för FN:s högnivåexpertgrupp uttryckte det:"Det är inte bara reklam, falska påståenden om noll driver upp kostnaden som i slutändan alla skulle betala. Inklusive människor som inte är i det här rummet, genom enorma effekter, klimatmigrering och deras mycket liv."
Med tanke på klyftan mellan löften och praxis som dokumenterats i 2023 års FN-rapport om utsläppsgap, är det en mycket stor sannolikhet att vi kommer att skjuta förbi temperaturgränserna i Parisavtalet.
Netto noll är inte det enda sättet att tackla klimatförändringarna. Andra koncept växer i popularitet.
Optimister säger till exempel att temperaturöverskridandet som vi är på väg mot kan hanteras med en "minskning" av koldioxidutsläppen om vi använder "avlägsnande av koldioxid" eller "negativa utsläppstekniker" som avskiljning och lagring av koldioxid, koldioxid i marken sekvestrering och massplantering av träd och återplantering av skog.
Men se upp:IPCC:s specialrapport varnade för att även om vissa av dessa alternativ kan vara tekniskt möjliga, har de inte testats i stor skala.
Kan man lita på dessa oprövade tekniker för att stoppa och vända det kaos som sannolikt kommer att utlösas av farliga nivåer av global uppvärmning?
Vad betyder överskjutning för de låglänta önationer som samlade sig runt "1,5°C för att överleva"?
Momentum har byggts upp för ett icke-spridningsavtal för fossila bränslen sedan 2022, då Vanuatu uppmanade FN:s generalförsamling att fasa ut användningen av fossila bränslen.
Ett sådant fördrag, sade Vanuatus president Nikenike Vurobaravu, skulle "möjliggöra en global rättvis övergång för varje arbetare, samhälle och nation med fossilbränsleberoende."
Vid klimatkonferensen i Dubai i slutet av förra året, som hölls i kölvattnet av International Energy Agencys reviderade Net Zero Roadmap, kulminerade förhandlingarna i en första för UNFCCC – ett uttryckligt uttalande som stöder:
"Att övergå från fossila bränslen i energisystem, på ett rättvist, ordnat och rättvist sätt, påskynda åtgärder under detta kritiska decennium, för att uppnå nettonoll till 2050 i enlighet med vetenskapen."
Blir nettonoll mer än varmluft? Det återstår att se. Medan vetenskapen bakom konceptet i stort sett är sund, är politiken för att uppnå nettonoll ett pågående arbete.
Att minska utsläppen av växthusgaser till den punkt där de nollställs av kolsänkor till 2050 kräver en rättvis och trovärdig planering. Vi måste prioritera utfasningen av fossila bränslen förr snarare än senare.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
