Mobiltelefoner har blivit ovärderliga för att ta emot nödvarningar som vädervarningar, evakueringsmeddelanden och meddelanden om försvunna personer. I Japan, där jordbävningar är frekventa, är de avgörande för att ge jordbävningsvarningar och råda människor att vidta skyddsåtgärder i förväg.

För att hantera sådana situationer snabbt skickar systemet för tidig varning för jordbävningen (EEW) ut meddelanden till områden som förväntas uppleva starka skakningar genom att detektera primära seismiska vågor (P-vågor) som kommer före sekundärvågorna (S-vågor). Den korta tiden mellan mottagandet av meddelandet och ankomsten av S-vågor kräver dock omedelbar respons från individer i drabbade områden.

Men detta är inte alltid fallet som professor Kazuya Nakayachi från psykologiska fakulteten, Doshisha University, Japan, förklarar, "Designer av katastrofinformationssystemet antar att de som får en nödvarning omedelbart kommer att vidta skyddsåtgärder, men detta är sällan Människor stannar kvar och tittar på sin mobiltelefons skärm när de får varningen." Undersökningar gjorda i Japan visade att trots avancerade varningar misslyckas människor med att vidta skyddsåtgärder.

För att avgöra varför individer kanske inte agerar efter att ha fått sådana varningar via mobiltelefoner genomförde Prof. Nakayachi, tillsammans med Dr. Ryosuke Yokoi från Kyoto Tachibana University och Dr. James Goltz från Kyoto University två undersökningar som undersökte människors svar omedelbart efter att ha mottagit EEW-varningar på sina mobiltelefoner mellan 2021 och 2023.

Deras resultat, publicerade online i International Journal of Disaster Risk Reduction den 15 april 2024, syfta till att förbättra effektiviteten av EEW-varningar för att minska risken för skada eller dödsfall under jordbävningar.

Forskarna samlade in svar från deltagare som påverkades av jordbävningen med magnituden 6,0 i Chiba-prefekturen, som inträffade den 1 oktober 2021, och jordbävningen med en magnitud på 6,3 i Ishikawa-prefekturen den 5 maj 2023. För att fastställa de första reaktionerna på varningarna var deltagarna ställde följande fråga:"När du fick EEW-varningen på din mobiltelefon, vad gjorde du först och vad gjorde du sedan?"

Av 3 000 deltagare som upplevde jordbävningen i Chiba sa cirka 34 % att deras första reaktion var att uppmärksamma sina mobiltelefoner genom att lyssna på varningen eller kolla skärmen.

Av de 829 deltagare som kollade sina telefonskärmar som sin första reaktion, sa bara 51 deltagare att de vidtog skyddsåtgärder som sin andra reaktion. Men 36 % av deltagarna sa att de inte vidtog några åtgärder när de fick varningen. Istället väntade de på att skakningarna skulle börja och höll sig stilla. Endast 7 % vidtog omedelbara åtgärder för att skydda sig själva, och 10 % angav skyddsåtgärder som sitt andra svar.

Liknande reaktioner observerades i gruppen från Ishikawa Prefecture. Av 1 000 svar rapporterade 46 % av deltagarna att de uppmärksammade sina mobiltelefoner som sin första reaktion, med endast 20 deltagare som vidtog skyddsåtgärder som sin andra reaktion. Dessutom vidtog 30–40 % av deltagarna inga skyddsåtgärder och mindre än 10 % agerade omedelbart efter att ha fått EEW-varningen. Resultaten tyder på att EEW-varningen var ineffektiv när det gällde det avsedda svaret från mottagarna.

För att komma till rätta med detta föreslår forskarna tre åtgärder. För det första, för att förhindra att människor slösar tid i onödan med att titta på sina telefoner för mer information, föreslår de att man genomför rikstäckande nödövningar för att träna folk att reagera omedelbart när de får EEW-varningar på sina telefoner.

För det andra rekommenderar de att upprätthålla en säker miljö hemma, på jobbet och i skolan genom att säkra möbler och förvara tunga föremål nära marken. Detta kan hjälpa till att skydda människor när det är svårt att vidta skyddsåtgärder under en jordbävning. Slutligen föreslår forskarna att om man lägger till tydliga instruktioner som "skydda dig nu" i EEW-varningsmeddelanden skulle det uppmuntra människor att reagera omedelbart.

Med den utbredda tillgängligheten av mobiltelefoner skickar många regeringar i allt högre grad varningar via dessa enheter. Men som studien visar handlar det inte bara om att leverera budskapet; systemet måste säkerställa att varningen motiverar människor att agera.

"För att förbättra varningssystemens effektivitet bör forskare och praktiker överväga att inte bara skicka varningar till allmänheten utan också spåra deras beteendemässiga och psykologiska reaktioner efter att ha mottagit dessa varningar", säger Prof. Nakayachi.

Mer information: Kazuya Nakayachi et al, Human behavioral response to earthquake early warnings (EEW):Mottagas varningar på mobiltelefoner som hindrar skyddsåtgärder?, International Journal of Disaster Risk Reduction (2024). DOI:10.1016/j.ijdrr.2024.104401

Tillhandahålls av Doshisha University