Himlen över Minnesota var föremål för fascination och frustration under helgen. Awe över solstormen utlöste norrsken vände till "Aw, inte igen!" över en luftkvalitetsvarning som utlöstes av rök som drev från skogsbränder i västra Kanada.

Den röda varningen – ett tillstånd som anses vara ohälsosamt för alla – som utfärdades av Minnesota Pollution Control Agency var den första för 2024, efter ett rekordstort 2023, då 21 sådana varningar deklarerades på grund av till synes oändliga skogsbränder i väster.

Den rökiga luften är inte bara en olägenhet, den förstör en bedrägligt härlig solig söndagseftermiddag och tidig måndag. Det kan vara farligt, särskilt för barn, äldre vuxna och människor med andningsproblem, såväl som andra utsatta grupper. Faktum är att färsk forskning från Centers for Disease Control and Prevention indikerar att det var 15 fler akutbesök relaterade till hjärtinfarkt per dag i Mellanvästern under förra sommarens värsta dagar av skogsbrandsrök.

Dessa skogsbränder, och den resulterande gränsöverskridande plymen av farlig rök, är ytterligare en indikator på de direkta och indirekta effekterna av klimatförändringar.

Och på vissa sätt, "klimatförändringar plus", sa Jessica Hellmann, verkställande direktör för University of Minnesotas Institute on the Environment, till en ledare. "Det förändrade klimatet är en viktig variabel" i skogsbränderna eftersom varmare vintrar och vårar innebär att brandsäsongen nu börjar tidigare. Och intensiteten av torkan i västra Kanada är "definitivt en klimatförändringssignal." (Utmaningar i brandhanteringen spelar också en roll, tillade Hellmann.)

Det är nu väletablerat att effekterna av klimatförändringar kan inträffa långt bortom det omedelbart drabbade området. I det här fallet bränner skogsbränder inte North Star State direkt, men röken har en betydande indirekt effekt.

Hellmann sa att "när klimatvetenskapssamhället började prata om klimatrisker och göra modeller tittade vi på vad som skulle hända i våra lokala regioner, och jag tror att många av oss underskattade hur mycket vi skulle vara sammanbundna, att saker som händer i fjärran platser skulle ha en sådan inverkan på oss."

Och det är inte bara klimatvetenskapssamhället:Lägg till agronomer, ekonomer, företagsledare, Pentagon-planerare och lagstiftare som inte fortfarande är i absurt förnekande av klimatförändringar, såväl som andra ledare från alla sektorer som bedömer de sammanflätade effekterna. Lägg till och med till Warren Buffett, vars omfattande Berkshire Hathaway-innehav har att kämpa med klimatförändringarna, som han indikerade vid sitt senaste årliga investerarmöte i Omaha.

Försäkringsbranschen, särskilt på orkanutsatta platser som Florida, gör också alltmer förändringar i sina prismodeller, vilket kan urholka eller till och med avsluta de ekonomiska fördelar som många söker i stater med låg skatt (och ofta låga statliga tjänster). Störningar i leveranskedjan kan öka i intensitet och frekvens, vilket gör varor ännu dyrare i en redan inflationsrik miljö. Klimatinitierade migrationskriser och till och med konflikter kan också ha mer skadliga geopolitiska konsekvenser.

Episodiska luftkvalitetsvarningar, som hände i söndags och måndagar, påminner oss om "att klimatförändringar har en mängd olika konsekvenser och några av dessa konsekvenser kan resa långa sträckor", sa Hellmann, som tillade att "att tänka lokalt är ofta inte tillräckligt för att konfrontera full bredd av klimatrelaterade effekter."

Det är verkligen sant om livet här i Minnesota. Med rikligt med vatten och ett relativt gynnsamt klimat anses staten ofta vara mer av en fristad för utmaningar som andra länder eller stater står inför. Men att tänka lokalt på att göra vår del – individuellt och som stat – är absolut nödvändigt, liksom att tänka lokalt om val.

Väljare bör inte längre skicka lagstiftare till St. Paul eller Washington som inte erkänner att klimatförändringar orsakas av mänskligt beteende och därför måste åtgärdas av förändringar i mänskligt beteende, vilket kräver en del kollektiva, sunt förnuftsåtgärder.

2024 StarTribune. Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.