En medlem av president Joe Bidens administration stannade till i staden Lake Elmo, Minnesota, den 6 maj för att prata PFAS med lokala tjänstemän, och besökte ett område som har varit i framkant av kontaminering bara tre veckor efter att Biden-administrationen släppte det första drickandet någonsin vattenstandarder för den så kallade "forever"-kemikalien.

Brenda Mallory, ordförande för Vita husets råd för miljökvalitet, träffade också elever och personal på Tartan High School i Oakdale innan hon besökte fiskepiren vid Lake Elmo.

"Det här är så slående," sa Mallory och talade till reportrar och lokala tjänstemän när han stod på sjöstranden. "Det här är en vacker plats, och tanken på att det finns den här gigantiska giftiga sjön som människor faktiskt inte kan utnyttja till fullo är nykter."

Staden Lake Elmo har rapporterat PFAS-kontamination i flera av sina dricksvattenbrunnar, som de närliggande samhällena Oakdale, Cottage Grove, Woodbury, Stillwater och andra. Dricksvattenstandarden som tillkännagavs förra månaden av Environmental Protection Agency ställer ett juridiskt verkställbart krav på att verktyg ska minska PFAS-nivåerna till den lägsta nivå som de kan mätas tillförlitligt. Administrationen säger att den kommer att skydda 100 miljoner människor från PFAS-exponering.

Mallory sa att det kommer att ta "ett långvarigt engagemang" för att rensa PFAS från miljön, men att utse det till ett farligt ämne är en början. Regeringen har också arbetat för att skapa PFAS-alternativ, sa hon.

"I slutändan måste vi vara på en plats där vi inte använder PFAS någon plats där vi inte behöver använda PFAS."

Mallory sa att försvarsdepartementet har sagt att det finns vissa användningsområden som rör frågor om nationell säkerhet som dock för närvarande inte har något genomförbart alternativ.

Hennes rundtur i Lake Elmo vid Lake Elmo Park Reserve vägleddes av Minnesota Pollution Control Agency-kommissionär Katrina Kessler och deltog av lokala tjänstemän från Lake Elmo och Washington County.

"All uppmärksamhet som kan väckas till det – så att folk kan förstå det och förhoppningsvis stå bakom att städa upp det – är fantastiskt", säger Lake Elmos borgmästare Charles Cadenhead.

"Det här är inte en politisk fråga, det är en logistisk och aktualitetsfråga", säger Jeff Holtz, ledamot av Lake Elmo City Council.

Länet har stöttat saneringen i flera städer i området, sade kommissionären i Washington County, Fran Miron, men finansieringen är fortfarande ett stort problem, särskilt för mindre samhällen.

"Vi hanterar det med de medel vi har, med den kunskap vi har", sa Miron. "Och fortsätt att förespråka mer finansiering antingen genom staten eller den federala regeringen."

Mallory träffade också familjen till Amara Strande, invånaren i Oakdale vars förespråkande bidrog till att förra årets antagande av Amaras lag, som förbjuder användningen av PFAS i alla produkter förutom de som tillsynsmyndigheterna anser vara väsentliga. Strande, en examen från Tartan High School, dog för ett år sedan av en sällsynt cancer som hennes familj skyller på PFAS-kontamination nära skolan, även om sambandet inte kan bevisas.

"Jag tror att Amara skulle ha blivit imponerad av det här," sa hennes mamma, Dana Strande, på tal om en federal tjänsteman som besökte Lake Elmo för att prata om kontamineringen. "Hon skulle ha varit som "Åh, de lyssnar. De har lyssnat och de förstår att det är mitt samhälle."

2024 StarTribune. Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.