Varje torsdag klockan 08:30 östlig tid publicerar U.S. Drought Monitor (USDM) en karta över torkan över hela USA. USDM, som grundades 2000, kombinerar mätningar av fysiska variabler som markfuktighet och avrinning med rapporter om torkaeffekter som träda åker och minskad kommunal vattenförsörjning.

Även om det är genererat av experter och informerat av data, är det på vissa sätt en subjektiv tolkning av torka. Och det har betydande politiska och ekonomiska konsekvenser – USDM informerar staten om nödlägesförklaringar, såväl som betalningar för torkanhjälp som utfärdats av det amerikanska jordbruksdepartementet.

USDM klassificerar orter i sex torkakategorier, allt från "ingen" till "exceptionell". Varje kategori är baserad på trösklar för händelsesällsynthet. Vissa veckor täcker det lugna vita som representerar normala förhållanden stora delar av landet; andra veckor dyker fläckiga rödbruna fickor av exceptionell torka upp från kartan som brännskador.

I en studie publicerad i AGU Advances , Zhiying Li och kollegor utvärderade veckovisa USDM-rapporter från 2000 till 2022 för att avgöra om monitorn adekvat fångar förändringar i klimatet.

Detta är det första försöket att kvantitativt koppla skiftande torkabeteende till USDM och dess riktlinjer för torkaklassfrekvens. Författarna analyserade trender över sex hydroklimatvariabler och utvärderade om dessa förändringar återspeglades i USDM:s torkatröskelpercentiler.

Resultaten visade att över hela landet, men särskilt i den amerikanska västern, inträffade torka oftare än vad tröskelvärdena antyder att den borde i ett stationärt klimat, eller en vars parametrar inte förändras över tiden. Dessa fynd speglade trender i hydroklimatvariabler under studieperioden.