En studie från Curtin University har avslöjat att uppfödning av mindre flatulenta kor och återställande av jordbruksmark avsevärt kan minska stigande metanutsläppsnivåer, som spelar en betydande roll i klimatförändringen.
Matsystemet, inklusive betande djur som kor, genererar stora metankällor främst på grund av rötning av boskap, gödselnedbrytning och markanvändning för bete.
För att leta efter lösningar analyserade forskare från Curtin University Sustainability Policy Institute 27 akademiska publikationer och identifierade dussintals potentiella strategier för att minska metanutsläppen från Australiens nötkötts- och mejerisektorer. "Metaanalys och rangordning av de mest effektiva metanreduktionsstrategierna för Australiens nötkötts- och mejerisektor" publicerades i Climate .
Studieledaren Merideth Kelliher sa att det snabbaste sättet att sänka metanutsläppen skulle vara att omvandla jordbruksmark till våtmarker och skogar; men det fanns ett stort utrymme för förbättringar genom att förändra verksamheten inom mejeri- och nötköttssektorerna.
"Om till exempel att ändra vad avelsmålen inkluderar kan permanent minska metanproduktionen," sa Kelliher.
"Studier har visat att nötkreatur med låga utsläpp har ärftliga genetiska egenskaper som avsevärt kan minska metanproduktionen om de ingår i nationella avelsmål.
"Medan det behövs mer forskning för att identifiera de bästa egenskaperna för kor med låga utsläpp, bör man också överväga markanvändningsutsläpp och identifiera lämplig jordbruksmark för återställande av naturliga livsmiljöer."
Andra strategier som kommer fram från studien inkluderar att hitta sätt för kor att bli mogna snabbare, förbättra avloppsvattenhanteringen vid nötköttsbearbetningsanläggningar och tillhandahålla ozonerat vatten (vatten behandlat med ozongas för att ta bort orenheter), mata boskap med mer spannmål än gräs och lägga till vissa baljväxter, sjögräs eller andra föreningar till boskapsfoder.
Medförfattaren och Curtin-professorn i hållbarhet Dora Marinova sa att detta var första gången en sådan analys genomfördes och var viktig med tanke på att metanutsläppen ökar tillsammans med den globala efterfrågan på nötkött och mejeriprodukter.
"Som världens näst största nötköttsexportör bidrar Australien avsevärt till globala metannivåer," sa professor Marinova.
"Trots att Australien har undertecknat Parisavtalet för att minska utsläppen av växthusgaser och anhängare av Global Methane Pledge, har Australien ännu inte åtagit sig att uppnå målen för metanminskning.
"Australien måste undersöka sätt att nå sina mål – den här studien beskriver flera potentiella strategier som är praktiska, kostnadseffektiva och vetenskapligt stödda för att hjälpa till att informera lokala och internationella beslutsfattares ansträngningar för att minska klimatförändringens effekter."
Medförfattare och Curtin Research Fellow Dr Diana Bogueva sa att denna scenarioanalys är viktig även för konsumenter att bättre förstå miljöavtrycket av deras matval.
Mer information: Merideth Kelliher et al, Meta-analys och rangordning av de mest effektiva metanreduktionsstrategierna för Australiens nötkötts- och mejerisektor, Klimat (2024). DOI:10.3390/cli12040050
Tillhandahålls av Curtin University
