Forskare från Oregon State University har samarbetat med Karuk Tribe för att skapa en ny datorsimuleringsmodell som visar upp den inhemska brandförvaltningens roll i skogens ekosystems hälsa.

Västerländska vetenskapsmän och markförvaltare har blivit allt mer medvetna om kulturell bränning, men dess omfattning och syfte saknas i allmänhet från forskning om brandmodellering, säger Skye Greenler, som ledde partnerskapet när hon var doktorand i OSU College of Forestry.

"Vi utvecklade det här projektet i samarbete med Karuk-stammen för att utforska effekterna av kulturell bränning i landskapsskala på ett helt nytt sätt", sa hon. "Informationen som gick in i den här modellen är inte alls ny - den har hållits av Karuk Tribal-medlemmar i årtusenden - men vi utvecklade nya metoder för att sammanföra kunskapen och visa den på ett sätt som visar omfattningen av ursprungsbefolkningens kulturellt förvaltarskap över detta landskap."

Greenler och medarbetare inklusive Chris Dunn och John Bailey från Oregon State säger att förståelsen av interaktionerna mellan människor, brandprocesser och vägar mot samexistens med skogsbrand har blivit allt mer akut i takt med att de sociala, ekologiska och ekonomiska effekterna av brand har intensifierats under de senaste åren.

Forskningen fokuserade på 1 000 kvadratkilometer av Karuk Aboriginal Territory i västra Klamath-bergen i norra Kalifornien. I samarbete med Karuk Tribe Department of Natural Resources utvecklade OSU-forskare historiska uppskattningar för kulturella antändningsplatser, frekvens och tidpunkt. Statistiska parametrar utvecklades och finslipades i samarbete med stammedlemmar och kunskapsinnehavare med hjälp av intervjuer, historiska och samtida kartor, etnografier, nyare ekologiska studier och generationskunskap.

Publicerad i Ecological Applications, fynden visar att före ankomsten av europeiska kolonisatörer var kulturbränning omfattande i landskapet, med uppskattningsvis 6 972 kulturella antändningar per år, i genomsnitt cirka 6,5 ​​antändningar per år för varje inhemsk brandvakt.

Forskarna, som inkluderade forskare från University of Washington, Mid-Klamath Watershed Council och U.S. Forest Services forskningsstationer Pacific Northwest och Pacific Southwest, fann att tidpunkten och platsen för bränningen ofta styrdes av ekologin hos specifika kulturresurser. , bränslemottaglighet, säsongsbetonade rörelsemönster och andliga metoder.

"Tändningsegenskaperna som vi dokumenterar överensstämmer nära med data om historiska brandregimer och vegetation men skiljer sig väsentligt från platsen och tidpunkten för de antändningar som händer nu," sa Greenler. "Detta arbete visar vikten av kulturell förbränning för att utveckla och underhålla de ekosystem som fanns vid tiden för koloniseringen och understryker behovet av att samarbeta med ursprungsbefolkningen för att återställa ekokulturella processer."

Norra Kaliforniens västra Klamath-berg är ett mångsidigt och mycket brandbenäget ekosystem som historiskt brann ofta med låg eller måttlig svårighetsgrad men som nyligen har upplevt många omfattande eller allvarliga skogsbränder, påpekar forskarna.

"Att samarbeta med västerländsk och inhemsk brandvetenskap och kunskapssystem i den här forskningen kommer att hjälpa till att återupprätta eld på detta landskap för att uppnå socioekologiska resursvärden med fördelar både för stammar och allmänheten", säger Forest Service's Frank Lake, en Karuk Tribal-ättling som tjänade en doktorsexamen från OSU College of Forestry.

Studieområdet är ett av många eldbenägna landskap i västra USA som har en lång historia av kulturell brinnande, definierad som den målmedvetna användningen av eld av en ursprungsbefolkning för att främja mat, läkemedel och materiella resurser. Kulturell eldning förändrar också risken för skogsbränder och hur bränder sprids.

"Det skulle vara otroligt att gå tillbaka i tiden och uppleva studielandskapet med öppna eklundar, sluttningar av hög kvalitet och riklig maträtt, frekventa, små kulturella brännskador på morgonen eller sena eftermiddagar, och liten rädsla för stora skogsbränder vid torra blixtar. stormar passerade över bergen i augusti, säger Greenler. "En nyligen genomförd förändring inom västerländska vetenskaps- och ledningssamhällen går mot ett större intresse av att stödja inhemska brandförvaltningsmetoder som bättre balanserar relationer mellan människor och eld."

Det ökade intresset följer på decennier av arbete från ursprungsbefolkningar för att hävda suveräna rättigheter till markförvaltning, betona vikten av kulturell bränning och bygga samarbetsrelationer och policyer som integrerar kulturell förbränning i forskning, förvaltning och restaureringsmetoder, säger forskarna.

"Lensen med vilken forskarna ser data i observationsvetenskapliga studier påverkar deras tolkning av resultaten," sa Dunn. "När vår acceptans av inhemsk kunskap växer, upplever vi en förändring i vår tolkning av brandregimer, ekologiska utfall och människor i dessa system. Detta ogiltigförklarar inte tidigare studier utan bygger på dem för en mer exakt förståelse av historien, och med det , vart vi är på väg i framtiden."

Inhemsk brandförvaltning är djupt platsbaserad, sa Greenler, vilket betyder att kollaboratörernas resultat inte är direkt överförbara till andra landskap, men processen som användes för att utveckla och modellera uppskattningar av kulturella antändningar skulle "absolut kunna tillämpas" i andra landskap för att bättre förstå effekterna och mönstren av kulturell bränning.

"Det var ett sant nöje att arbeta med det här projektet", säger Bill Tripp, chef för naturresurser och miljöpolitik för Karuk-stammen. "Att kunna införliva Karuk Indigenous Knowledge, praxis och trossystem i en produkt som kan hjälpa till att bedöma historiska brandregimer på ett sätt som skyddar vår proprietära information och platsdata med avseende på de platsspecifika resurser vi arbetar för att förbättra är av avgörande betydelse. betydelse för våra ekokulturella vitaliseringsinsatser."

Greenler betonar att vikten av att komma ihåg att kulturell bränning fortfarande är en viktig praxis i många landskap idag, inklusive i norra Kalifornien. Hon skulle vilja att samarbetet med Karuk-stammen skulle hjälpa till att tillhandahålla information som samhället kan använda för att återställa balanserade relationer mellan människa och eld – som på vissa sätt kan efterlikna historiska metoder och på andra sätt kanske inte, sa hon.

"Jag hoppas för oss alla att vi kan fortsätta att lära av ursprungsbefolkningen, höja ursprungsbefolkningens kunskap och suveränitet och arbeta mot en framtid där vi bättre kan samexistera med eld på våra landskap," sa Greenler.

Mer information: Skye M. Greenler et al, Blending Indigenous and western science:Quantifying cultural burning impacts in Karuk Aboriginal Territory, Ecological Applications (2024). DOI:10.1002/eap.2973

Journalinformation: Ekologiska tillämpningar

Tillhandahålls av Oregon State University