Amerikanska olje- och naturgaskällor, rörledningar och kompressorer spyr ut tre gånger så mycket av den potenta värmefångande gasen metan som regeringen tror, ​​vilket orsakar 9,3 miljarder dollar i årlig klimatskada, beräknar en ny omfattande studie.

Men eftersom mer än hälften av dessa metanutsläpp kommer från ett litet antal olje- och gasanläggningar, 1 % eller mindre, betyder det att problemet både är värre än vad regeringen trodde men också ganska åtgärdbart, sade huvudförfattaren till en studie i Onsdagens journal Nature .

Samma problem händer globalt. Stora metanutsläppshändelser runt om i världen som upptäckts av satelliter ökade med 50 % 2023 jämfört med 2022 med mer än 5 miljoner ton upptäckta i stora läckor av fossila bränslen, rapporterade International Energy Agency på onsdagen i sin Global Methane Tracker 2024. Världens metanutsläpp ökade något 2023 till 120 miljoner ton, sa rapporten.

"Detta är verkligen en möjlighet att minska utsläppen ganska snabbt med riktade ansträngningar på dessa platser med högst utsläpp", säger huvudförfattaren Evan Sherwin, en energi- och policyanalytiker vid Lawrence Berkeley National Lab vid det amerikanska energidepartementet, som skrev studien vid Stanford University. . "Om vi ​​kan få denna ungefär 1 % av platserna under kontroll, då är vi halvvägs eftersom det är ungefär hälften av utsläppen i de flesta fall."

Sherwin sa att de flyktiga utsläppen kommer genom hela olje- och gasproduktions- och leveranssystemet, till att börja med gasfackling. Det är då företag släpper ut naturgas till luften eller bränner den istället för att fånga upp gasen som kommer ut från energiutvinningen. Det finns också betydande läckor i resten av systemet, inklusive tankar, kompressorer och rörledningar, sa han.

"Det är faktiskt enkelt att fixa," sa Sherwin.

I allmänhet går cirka 3% av den amerikanska gasen som produceras ut i luften, jämfört med Environmental Protection Agencys siffror på 1%, fann studien. Sherwin sa att det är en betydande mängd, cirka 6,2 miljoner ton per timme i läckor mätt under dagtid. Det kan vara lägre på natten, men de har inte de måtten.

Studien får den siffran med hjälp av en miljon anonymiserade mätningar från flygplan som flög över 52 % av amerikanska oljekällor och 29 % av gasproduktions- och leveranssystemplatserna under ett decennium. Sherwin sa att läckagesiffran på 3 % är genomsnittet för de sex regioner de tittade på och att de inte beräknade ett nationellt genomsnitt.

Metan under en period på två decennier fångar ungefär 80 gånger mer värme än koldioxid, men håller bara i atmosfären i ungefär ett decennium istället för hundratals år som koldioxid, enligt EPA.

Cirka 30 % av världens uppvärmning sedan förindustriell tid kommer från metanutsläpp, säger Christophe McGlade, chef för IEA:s energiförsörjningsenhet. Förenta staterna är nummer 1 som släpper ut metan från olje- och gasproduktion, och Kina förorenar ännu mer metan från kol, sade han.

I december förra året utfärdade Biden-administrationen en ny regel som tvingar den amerikanska olje- och naturgasindustrin att minska sina metanutsläpp. Samtidigt, vid FN:s klimatförhandlingar i Dubai, lovade 50 oljebolag runt om i världen att nå nästan noll metanutsläpp och avsluta rutinfasning i verksamheten senast 2030. Det Dubai-avtalet skulle minska ungefär en tiondels grad Celsius, nästan två tiondelar av en grad Fahrenheit, från framtida uppvärmning, sa en framstående klimatforskare till The Associated Press.

Att övervaka metan från ovan, istället för på anläggningarna eller förlita sig på företagsuppskattningar, är en växande trend. Tidigare denna månad lanserade den marknadsbaserade Environmental Defense Fund och andra MethaneSAT i omloppsbana. För energiföretag är det förlorade metanet värdefullt med Sherwins studieuppskattning att det är värt cirka 1 miljard dollar per år.

Cirka 40 % av de globala metanutsläppen från olja, gas och kol kunde ha undvikits utan extra kostnad, vilket är "en enorm missad möjlighet", sa IEA:s McGlade. IEA-rapporten sa att om länder gör vad de lovade i Dubai skulle de kunna minska hälften av den globala metanföroreningen till 2030, men åtgärder som vidtagits hittills bara skulle minska 20% istället, "ett mycket stort gap mellan utsläpp och åtgärder", McGlade sa.

"Det är avgörande att minska metanutsläppen om världen ska nå klimatmålen", säger Cornell Universitys metanforskare Robert Horwath, som inte var en del av Sherwins studie.

"Deras analys är vettig och är den överlägset mest omfattande studien som finns på ämnet", säger Howarth, som uppdaterar siffror i en kommande studie för att införliva de nya uppgifterna.

Överflygningsdata visar att de största läckorna finns i Perm-bassängen i Texas och New Mexico.

"Det är en region med snabb tillväxt, främst driven av oljeproduktion," sa Sherwin. "Så när borrningen sker kommer både olja och gas ut, men det viktigaste som företagen vill sälja i de flesta fall var oljan. Och det fanns inte tillräckligt med rörledningskapacitet för att ta bort gasen" så det spydde in i luft istället.

Jämför det med små läckage som hittats vid borrning i Denver-regionen och Pennsylvania-området. Denver läckor är så låga på grund av lokala strikt upprätthållna bestämmelser och Pennsylvania är mer gasorienterat, sa Sherwin.

Detta visar ett verkligt problem med vad National Oceanic and Atmospheric Associations metanövervakningsforskare Gabrielle Petron kallar "super-emitters."

"Att tillförlitligt upptäcka och fixa superutsläpp är en lågt hängande frukt för att minska verkliga utsläpp av växthusgaser," sa Petron, som inte var en del av Sherwins studie. "Detta är mycket viktigt eftersom dessa superemitterande utsläpp ignoreras av de flesta "officiella" redovisningar."

Stanford University klimatforskare Rob Jackson, som inte heller var en del av studien, sa:"några anläggningar förgiftar luften för alla."

"I mer än ett decennium har vi visat att industrin släpper ut mycket mer metan än vad de eller statliga myndigheter medger," sa Jackson. "Den här studien är ett slutbevis. Och ändå förändras ingenting."

Mer information: Evan D. Sherwin et al, USA:s olje- och gassystemutsläpp från nästan en miljon mätningar från flygplatser, Nature (2024). DOI:10.1038/s41586-024-07117-5

Journalinformation: Natur

© 2024 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller vidaredistribueras utan tillstånd.